Violet desceu do palco como uma tempestade e parou diante do homem de boné que estava sendo contido.
— Quem te enviou? — exigiu ela.
Ele manteve a cabeça baixa, soltando uma risada sinistra para provocá-la. — Quem liga pra quem me enviou? Responda só isso. Não é verdade? A nova CEO dos Larsons, membro do conselho e única designer da nova marca, na verdade é uma ex-presidiária. Ha! Que piada.
Violet gritou, furiosa:
— Amordacem ele.
Ao ouvir isso, o homem se debateu violentamente.
— De que adianta me amordaçar? Vai mudar a verdade? Vocês, repórteres, não vão escrever sobre isso? Isso é notícia de capa!
Com esse chamado, os repórteres despertaram de repente. Os flashes das câmeras dispararam em sequência.
O salão de conferências, já iluminado, foi inundado por uma luz branca e dura.
— Então ela ficou lá em cima, toda impressionante, e no fim é uma ex-presidiária. Sabe mesmo como encenar.
— Alguém que foi preso por vazar segredos da empresa agora dirige uma corporação. O Grupo Larson vai ruir em poucos anos.
— Poucos anos? Isso é generoso. Ficaram tanto tempo discretos, só pra soltar uma bomba dessas. Os Larsons são realmente surpreendentes.
...
Os repórteres cochichavam entre si, e os olhares que lançavam para Tess já não eram de admiração, mas de escárnio aberto.
O rosto de Violet ficou lívido.
Ela era conhecida como a mulher mais composta e digna do recinto, raramente perdendo a postura. Mas agora, sua expressão estava estranhamente feia.
— Tristan, leve Tess daqui. A coletiva acabou — ordenou ela friamente, lançando-lhe um olhar cortante.
Tristan sentiu-se pregado à cadeira. Foram necessárias várias chamadas de seu nome até que ele despertasse e se apressasse para obedecer.
Tess era uma ex-presidiária?
Ele lutou para conter o choque e o lampejo de rejeição que surgiu em seu rosto ao avançar.
— Srta. Ember—
— Ainda não acabou. Não respondi à pergunta dele.
Tess passou por ele e olhou diretamente para o homem no chão, que ria descontroladamente.
Suas palavras congelaram o riso dele. Ele franziu o cenho profundamente.
— O que quer dizer? Tudo que eu disse é verdade. Você é uma ex-presidiária. Que resposta poderia dar? Mesmo que responda, isso não muda o fato.
— Então você não veio aqui para perguntar nada. Veio só para causar confusão.
Tess tocou o queixo. O traço de inquietação que antes existia havia sumido por completo.
O homem de boné ficou rígido por um instante, depois estufou o peito.

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