— Mas... a esposa de Nicholas ainda está nas mãos dele. — Lyra hesitou.
Raven coçou a cabeça. — Então vamos desistir dela?
Tess já havia se desvencilhado das lembranças. Ao ouvir a pergunta de Raven, não pôde evitar uma risada, metade divertida, metade exasperada. — Estamos falando de retaliação legítima, não de um drama de TV onde todo mundo vira cruel e sem escrúpulos. Como poderíamos abandonar uma pessoa inocente?
Raven riu. — Era o que eu pensava. Se você fizesse isso, não seria a Tess que eu conheço.
— O que você está imaginando? — Tess estendeu a mão e deu um leve peteleco na testa de Raven.
A breve brincadeira passou, e a expressão de Tess rapidamente ficou séria, o tom acompanhando. — Desta vez, quando eu voltar para Aetheris, minha prioridade é acertar as contas do passado. A esposa de Nicholas realmente me coloca numa situação difícil, então esse é o primeiro problema que precisamos resolver.
Ela inclinou levemente a cabeça, olhando para as duas. — Alguma de vocês tem uma boa ideia?
Raven e Lyra trocaram olhares, ambas franzindo a testa.
A sala ficou em silêncio.
— Bem... Nicholas não ajudou a gente a tirar pessoas de lá antes? — Raven esfregou o queixo, pensativa. — Por que não fazemos isso de novo?
— Não.
Antes que Tess pudesse responder, Lyra rejeitou a ideia de imediato.
— Pelo que sei, a esposa de Nicholas está sendo mantida dentro da empresa do Max agora. O Grupo Hunt é conhecido pelo controle interno rigoroso. Não tem nada a ver com a fábrica do Henry — disse Lyra, séria. — E Tess conhece Max há muito tempo. Ela entende bem como ele é. Se até ela diz que Max é profundamente calculista, então, depois do que aconteceu com Henry, Max vai estar em alerta. Ele não vai cometer o mesmo erro duas vezes.
Raven murchou na hora, afundando no sofá. — Então o que vamos fazer?
Ela fez um bico, puxando distraidamente a barra da roupa.
A sala mergulhou novamente no silêncio.
Tess sentiu a cabeça latejar. Por mais que pensasse, não conseguia enxergar uma solução clara.
— Tess, lembro que depois que Max entregou Nicholas para você, ele tentou te convidar para sair, não foi? — Lyra disse. A testa ainda franzida, mas claramente buscando qualquer possibilidade.
Tess ficou um pouco confusa com a pergunta, mas assentiu honestamente. — Sim. Ele não desiste. Vive falando dos nossos sentimentos do passado, mas o que ele quer mesmo é a riqueza e influência dos Larsons.
Ao pensar nisso, um sorriso irônico surgiu em seus lábios.
Aquele tipo de jogada descarada, embrulhada em falso afeto, era nauseante.
— Então talvez... — Lyra pressionou os dedos contra as têmporas, parecendo dividida ao levantar os olhos para Tess. — Você poderia aguentar um pouco e suportar por agora? Jantar com ele, sondar? Se queremos encontrar a Sra. Wood, primeiro precisamos saber onde ela está. Invadir o Grupo Hunt para tirá-la não é realista, mas também não dá para esperar que Max a entregue de boa vontade.
Ela se moveu tão rápido que as duas ficaram olhando para o corredor.
Lyra e Raven instintivamente coçaram a cabeça.
O que ela estava planejando?
Trocaram olhares, viram a mesma confusão refletida nos olhos uma da outra e, num acordo silencioso, decidiram não perguntar mais nada.
Confiavam nela.
Quando Tess voltou, já não usava o vestido branco de chiffon de antes. Agora estava com um vestido volumoso, estilo princesa. A saia se abria larga e caía até o meio das panturrilhas.
Nunca tinham visto Tess usar algo assim antes, mas havia algo estranhamente familiar.
Depois de um instante, perceberam. Era igual às fotos antigas que tinham visto de Tess criança. O guarda-roupa dela naquela época era cheio de vestidos brancos e bufantes, todos feitos à mão pela avó.
Mas, tirando a visita aos Larsons, nunca tinham visto Tess usar esse tipo de vestido.
— Você... por que resolveu se vestir assim de repente?
Havia um traço de admiração nos olhos de Lyra.

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