"Qual é o preço por essa chance?"
Max finalmente falou, a voz tensa.
A satisfação de Tess brilhou em seus olhos como um gato que acabou de saborear o creme. "Entregue a Rachel."
"Não."
O rosto de Max endureceu, a recusa imediata e absoluta.
Rachel era a única carta que ele ainda tinha contra Tess.
Tess havia mudado demais. Já não era a garota ingênua das lembranças dele. Palavras ou promessas não bastavam para confiar nela.
"Isso também serve," Tess respondeu com naturalidade.
Ela não insistiu. Em vez disso, recuou levemente, como se não fizesse diferença. "Então vamos fazer assim. Amanhã, quero vê-la."
O olhar de Max se aguçou, buscando respostas no rosto dela. Só encontrou aquele sorriso impecável e ensaiado, que não revelava nada.
Uma onda de frustração e impotência o invadiu, mas a cautela ainda o mantinha contido.
Tess lhe deu exatamente um minuto. Quando ele não respondeu, ela pegou a bolsa e se levantou.
"Certo. Venha ao Grupo Hunt amanhã, e eu te levo até ela."
"Foi um prazer negociar com você."
O sorriso de Tess parecia agora mais genuíno, um calor suave nos olhos.
Antes que Max pudesse perceber a mudança, ela desviou o olhar e saiu com determinação.
Quando a névoa do confronto finalmente se dissipou de sua mente, o assento à sua frente estava vazio.
Seus olhos pousaram sobre a mesa. A xícara de café permanecia intocada. O bolo de framboesa que ele havia pedido especialmente para ela também continuava ali, sem que ela sequer provasse.
Max apertou os lábios numa linha fina.
Aquele café era dele. Não existia "novo bolo de framboesa". Ele havia pesquisado sobre as preferências dela e mandado a cozinha criar aquele doce especialmente para ela.
Soltou um longo e cansado suspiro, puxou o prato para si e deu uma grande mordida.
Estava perfeito. Doce sem ser enjoativo, com uma acidez frutada e vibrante.
Mastigou devagar. A textura era impecável. Mesmo assim, ela não quis.
Max não conseguia descrever o que sentia no peito. No fim, mal comeu algumas colheradas antes de afastar o prato e pedir aos funcionários que o retirassem.
Enquanto isso, Tess já se acomodava no banco do passageiro do carro de Raven.
"E aí? Como foi?"
Raven se inclinou imediatamente, os olhos brilhando de curiosidade.
Vendo a expressão animada da amiga, Tess não conteve o riso. "Ele concordou em me deixar ver a Rachel amanhã no Grupo Hunt. Você e Lyra devem prestar atenção nas rotas usadas para trazê-la e levá-la."

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