Steven fez um leve aceno de cabeça. "Essa é a ideia. Mas vai acontecer uma cúpula em breve em Kingsland. Especialistas e grandes nomes do mundo inteiro estarão lá. O instituto vai me enviar. Já que estou indo para Kingsland mesmo, pensei em aproveitar... Ver você e a Layla também."
Ao terminar, algo passou rapidamente por seu rosto. Foi sutil, mas verdadeiro. Ele abaixou a cabeça e voltou a brincar com Layla em seus braços.
Layla soltou uma risada clara e borbulhante. Seu riso ecoou pela sala como um sino de vento, doce e brilhante.
Steven brincava com a mão dela. Ela, naturalmente, estendeu a mão e agarrou seu dedo como se já o conhecesse há muito tempo.
Tess ficou ali, observando os dois. Não encontrou palavras para dizer.
"Mas esse não é o único motivo de eu estar aqui hoje."
Steven parou de repente. Layla puxou sua mão com um pequeno gemido, mas ele manteve o foco em Tess.
"Você foi ao Grupo Hunt hoje, não foi?"
Os olhos de Tess se estreitaram. "Como você sabe disso? Não me diga que mandou alguém me seguir."
Steven ergueu as mãos. "Vamos, Tess. Vivemos na era dos grandes dados."
Ela lançou um olhar irritado para ele.
Claro. Provavelmente usou algum sistema de vigilância da cidade inteira só para rastrear seus movimentos, como um perseguidor com tempo de sobra.
"Sim, eu fui. E daí?"
Tess franziu o cenho, claramente desconfiada.
"Não descobri só isso. Também levantei algumas das outras informações que vocês encontraram."
O sorriso de Steven se curvou nas bordas, mas não chegou aos olhos. Havia algo venenoso por trás—como uma cobra calma, pronta para atacar a qualquer momento.
Tess sentiu um arrepio subir pela espinha.
Se Steven não fosse amigo—e se alguém o usasse para fins errados—ela nem queria imaginar o tipo de inferno que poderia se desencadear.
"Vocês estão tentando fazer um resgate. E aquela história de sala secreta? Eu entendo um pouco disso."
Tess arqueou uma sobrancelha. "Então quer dizer que você quer participar?"
"Exatamente. Tess, você é mesmo esperta."
Steven parecia genuinamente impressionado. Não só porque ela percebeu, mas por todo o plano que ela montou.
Tess o avaliou de cima a baixo. Steven se endireitou um pouco, como se quisesse parecer à altura.
"Certo. Mas pretendo agir rápido e sem deixar rastros. Você está livre nos próximos dias?"
Ela hesitou por um segundo, depois assentiu.
"Vou arranjar tempo, mesmo que não tenha."
Os olhos de Steven permaneceram fixos no rosto dela. Parecia que cada palavra era sincera.

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