Tess não sabia se era o vento, mas seu nariz começou a arder do nada.
Ela olhou para baixo. Layla piscava para ela, curiosa. O bebê não parava de olhar ao redor da prisão, encarando tudo como se tentasse entender que tipo de lugar era aquele.
"Layla, foi aqui que você nasceu."
Tess murmurou a piada para si mesma. Mas, ao finalmente chegar ao portão principal, começou a se arrepender de ter vindo.
Naquela época, ela era uma "detenta".
Agora, tinha deixado tudo aquilo para trás. Seu nome estava limpo.
Ela ficou ali, paralisada, sem saber o que fazer em seguida.
Bem quando pensava se deveria ir embora, alguém saiu do prédio.
A mulher cambaleava, o rosto marcado por hematomas e inchaço.
Tess estreitou os olhos e ergueu o olhar.
Seu olhar ficou mais atento ao perceber quem era.
Aquela garota? Quando Tess foi jogada ali pela primeira vez, era o saco de pancadas de todos. Essa mulher tinha sido sua companheira de cela.
Sempre se fazia de fraca e assustada, mas, quando colocava as mãos em Tess, era mais dura do que qualquer outra.
Só de lembrar, o rosto de Tess ficou frio.
Pouca gente entrava ou saía pela entrada. Mas a mulher a reconheceu imediatamente.
Ela parou, piscando, incrédula.
Seria mesmo a mesma garota que ela costumava agredir na prisão?
Agora, aquela mulher estava ereta, elegante e deslumbrante, com uma bolsa de luxo brilhando no braço. Mesmo alguém tão sem dinheiro e ignorante sobre carros como ela reconheceria a Ferrari atrás de Tess num piscar de olhos.
Quem diria que a garota que mal conseguia se proteger tinha se transformado... nisso?
"Você..."
Ela se aproximou, os lábios trêmulos.
"Imogen Reeder."
Tess falou primeiro. Não deixou de notar o olhar da mulher.
Imogen se encolheu.
"É... realmente você? Tess Ember?"
Ela parecia incerta.
Obviamente reconhecia Tess, mas ainda não conseguia acreditar.
Tess ergueu uma sobrancelha e não respondeu.
"Imogen, fique limpa quando sair, entendeu? E mais: a prisão ligou para sua família. Todos disseram que estavam ocupados demais para vir te buscar!"
Uma voz cortante ecoou da entrada. Uma agente feminina, em uniforme completo, saiu, com postura firme e autoritária.
A garota coçou a cabeça, claramente tentando fugir da pergunta. Mas, ao ver o olhar intenso de Tess, cedeu.
"Tá bom, vai."
Ela deu de ombros.
"Logo depois que você saiu, o lugar passou por uma reforma enorme. Quase todo mundo foi trocado. Achei mesmo que eu seria a próxima. Mas, de algum jeito, me mantiveram. E agora... descobri que sou a última da equipe antiga."
Ela riu e coçou a cabeça de novo.
Tess assentiu, genuinamente feliz por ela. Mas continuou com a testa franzida. "Isso significa que você teve muita sorte... ou é realmente boa no que faz. Mas o que isso tem a ver comigo?"
A garota se inclinou, os olhos brilhando de travessura. "Nada disso! Dizem que alguém lá de cima veio reexaminar seu caso. Foi por isso que tudo mudou..."
Ela baixou a voz, como se o que dissesse fosse proibido.
"Disseram que foi seu ex-marido."
Tess congelou. "Finn?"
"Isso! Esse é o nome!"
Ela se animou e bateu na perna, só para se assustar com o barulho. Rapidamente cobriu a boca.
"Imogen? Ainda está aí?"
De repente, lembrou de algo e se virou para a mulher que continuava parada ao lado, como uma estátua. Sua voz ficou afiada. Sua postura se endireitou. Agora, ela era puro profissionalismo.

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