Max estendeu os dedos e beliscou a bochecha macia da garotinha.
Era tão suave quanto algodão-doce, mas aquilo o irritava profundamente.
“A filha do Finn... É a cara dele.”
A voz de Max flutuou no ar como uma névoa... Leve, quase inaudível, mas gelada o suficiente para arrepiar a pele.
Layla, que sempre foi doce e tranquila, sem medo de estranhos, agora estava visivelmente inquieta.
O estalo ecoou pelo ambiente, cortando o silêncio como uma lâmina.
O secretário congelou, o coração subindo à garganta, os olhos arregalados de espanto diante da ousadia da pequena que acabou de revidar.
Max franziu a testa e olhou para Layla. A mãozinha dela havia batido em seu braço, de leve, sem força para deixar marca.
Mas ainda assim, ela o fez.
Um sorriso curioso surgiu em seus lábios enquanto ele analisava os olhos grandes e azuis como um lago cristalino.
Inclinando-se, sorriu de lado. “Tem o mesmo gênio da mãe, hein?”
Layla não entendeu o que ele disse, mas seus instintos gritavam para que se afastasse. Franziu o nariz e fez um biquinho de desgosto, mais adorável do que ameaçador.
Max, porém, não se irritou. Pelo contrário, a semelhança entre ela e Tess o intrigava. De repente, ele se tornou mais paciente.
“E se desta vez não tivesse sido eu?”, murmurou, apoiando o queixo na mão. “E se fosse um sequestrador de verdade? O que a Tess teria feito então?”
O secretário respondeu sem hesitar: “A Sra. Layla poderia ter se machucado... Ou coisa pior.”
Max arqueou as sobrancelhas num falso ar de preocupação. “Exato. Só as duas, sozinhas no mundo... É perigoso. Não seria mais seguro se ficassem comigo?”
O assistente respondeu com respeito: “Entramos em contato com a Sra. Ember. Ela deve responder em breve.”
Max segurou distraidamente a mãozinha de Layla para impedi-la de se mexer. “Diga a ela que encontrei a Layla. Que venha buscá-la no escritório.”
“Mas... A Sra. Ember não vai achar isso meio suspeito?”
O secretário coçou a cabeça, incerto.
O sequestro da filha no meio da noite, e o Sr. Hunt sendo justamente quem a resgatou? A coincidência era impossível de ignorar.
“Claro que vai achar”, respondeu Max, erguendo os olhos com um sorriso que não chegava aos lábios.
Tess era inteligente, ele sabia disso. Ela entenderia o que estava por trás daquilo.
“Mas...” O secretário hesitou, confuso.
“Só faça o que eu disse.”
Max abaixou o olhar, escondendo o brilho malicioso em seus olhos.

Foi o Max.
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