Grávida e presa, ela voltou para se vingar romance Capítulo 8

Tess ficou paralisada.

“O senhor precisa de alguma coisa, Sr. Ash?”

Riven Ash era um homem de meia-idade, com um passado duvidoso e uma corrente de ouro grossa como uma mangueira pendurada no pescoço. Tinha a barriga saliente e um rosto duro, intimidador.

Ele a olhou de cima a baixo e abriu um sorriso torto, como quem encontra uma nova presa.

Sob aquele olhar, as mãos de Tess se entrelaçaram nervosamente.

Ele riu. “Relaxa. Não estou pedindo pra você vender a alma. Só quero que grave um vídeo rápido de agradecimento. Nada demais, certo? Não estamos pedindo muito, só um pequeno vídeo de agradecimento. É justo, não é?”

Na cabeça de Riven, o raciocínio era simples. Um ricaço tinha feito uma doação não por dinheiro, mas por visibilidade.

Então, por que não dar a ele o que provavelmente queria: gratidão, em frente à câmera? Se o bajulassem um pouco, quem sabe ele não continuava mandando mais doações?

“Por que eu?”, Tess perguntou baixinho.

Havia várias mulheres mais velhas, com muito mais jeito pra falar.

Ela era quieta, a que nunca respondia nada.

Por que logo ela?

“Não quero mais nada disso. Agradecimento não é necessário, certo?” Tess colocou os itens de volta no lugar. Ela realmente precisava deles mas se aquele era o preço, preferia ficar sem.

Riven ficou sem reação.

Tess já tinha virado as costas quando ele finalmente despertou do choque e gritou atrás dela:

“Ei! O CEO do Grupo Lock disse que vai te dar um subsídio mensal! Ele está fazendo uma boa ação. É o mínimo gravar um vídeo de agradecimento, não é?”

Os passos de Tess pararam.

Um sorriso debochado surgiu no canto dos lábios de Riven. Como esperado, ela não conseguiria recusar dinheiro, certo? Mal sabia ele que era bem mais do que isso.

“O senhor disse Sr. Lock? Do Grupo Lock? Que Sr. Lock exatamente?”

Tess se virou, o rosto tenso, como se se preparasse para um golpe.

Riven pigarreou e se aproximou, abaixando a voz. “Ora, quem mais poderia ser? Você não conhece Finn Lock? O homem mais rico de Aetheris?”

A voz de Tess começou a tremer de medo. “O quê? Mas... Se ele é tão rico, por que faria uma doação dessas? E por que justamente pra mim? Nem o conheço.”

Não... Não, não, não... Ele não pode ter descoberto nada. Tess sentiu o chão girar sob os pés.

Riven zombou. “Ele passou por aqui hoje de manhã, viu você varrendo a calçada e deve ter sentido pena mãe solteira, empurrando carrinho no frio. Acha que um homem como ele olharia pra uma mulher com o rosto cheio de cicatrizes por outro motivo?”

O peito de Tess relaxou, e o coração foi voltando lentamente ao lugar.

Então é só pena. Só isso.

Achei que...

“Entendi”, disse com frieza. “Mas não quero nada disso. Pode gravar o vídeo você mesmo e ficar com as coisas.”

A recusa foi fria.

Riven estreitou os olhos turvos, percebendo que ela não cederia de jeito nenhum. O olhar dele se tornou sujo, vagando sobre ela.

Ah, é das difíceis, hein?

Ele se aproximou, respirando o perfume dela. “Vamos lá, seja boazinha. Posso te arrumar um quarto só seu. Vai ser aconchegante, particular. Se eu cuidar de você, sua vida vai ser bem mais fácil...”

Tess o interrompeu, recuando. “Sr. Ash, preciso cuidar da minha filha.”

Deu um passo para trás, fugindo do toque dele.

Riven congelou por um instante. Depois, a raiva explodiu.

Ele avançou e puxou o cabelo dela com força. “Vagab*nda! Estava sendo legal!”

Nesse momento, o choro de Layla ecoou pelo corredor do dormitório.

Tess lutou para se soltar.

Mas Riven era muito mais forte. Ele puxou com tanta força que o couro cabeludo dela pareceu se rasgar.

“Você acha que não sei do seu passado?”, falou perto do ouvido dela. “Você já esteve na cadeia, não é?”

As palavras foram sussurradas mas para Tess soaram como um trovão.

O corpo inteiro dela endureceu.

“O... O que disse?”

“Você ouviu. Tem ficha suja. Mandei investigar. E ainda quer bancar a certinha? Me poupe. Só pedi um vídeo de agradecimento. Uma ex presidiária metida a santa pensa que é? Azarada!”

“Meu bebê está chorando. Me solta, ou eu chamo a polícia...”

Ele bufou. “O quê? Vai chamar a polícia? Está me ameaçando agora?”

“Quer que eu te despeje daqui com a sua pirralha? Então grava logo esse vídeo!”

Ele agarrou o cabelo dela, arrastou-a até um depósito próximo e trancou a porta com um estrondo.

Dentro havia uma cama.

Tess foi empurrada para uma cadeira ao lado dela, de frente pra câmera. Os olhos estavam secos, vazios.

Abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu.

Riven ficou de braços cruzados, impaciente.

Nem precisava falar mais. A ameaça pairava no ar, clara como o dia.

“Não consegue falar? Então lê isso!” Ele jogou uma folha em cima dela. Era um texto.

“Ah, Sr. Ash, não fique bravo”, outra mulher falou rápido. “Ela tem uma cicatriz no rosto e uma criança pra cuidar. O senhor acha mesmo que ela teria coragem de se engraçar com alguém?”

“Isso mesmo”, disse outra. “O senhor é responsável por vários distritos. Não tem tempo pra isso.”

“E olha, se ela estivesse tentando conseguir aumento, não seria assim, né? Sr. Ash, nós varremos essas ruas há anos!”

“É, se for pra dar aumento, não esquece da gente também!”

As mulheres o cercaram, com suas vozes zunindo como moscas.

O rosto de Riven ficou sombrio. Mas com todas aquelas testemunhas, ele não teve coragem de insistir.

Com um resmungo, virou as costas e saiu batendo a porta.

Dentro do quarto, o ar pareceu finalmente voltar a circular. Tess apertou Layla contra o peito, tremendo da cabeça aos pés, mesmo depois do perigo ter passado.

As mulheres espiaram pela porta, certificando-se de que ele tinha ido embora, e depois voltaram o olhar para Tess cheias de pena e preocupação.

“Você tá bem?”, perguntou Bessie suavemente, aproximando-se. “Ele não te fez mal, fez?” Ela abraçou mãe e filha, acariciando o ombro de Tess.

A jovem se apoiou nela, como alguém se agarrando à beira de um precipício.

Aos poucos, foi voltando a si.

Mordeu o lábio inferior com força e balançou a cabeça, enquanto as lágrimas caíam silenciosamente, molhando o cobertor de Layla.

O nariz de Bessie ficou vermelho. Limpou os olhos, sem saber como consolá-la.

“Pobre Tess”, murmurou. “Por que aquele desgraçado tinha que se meter justamente com você?”

“É mesmo”, disse outra mulher. “Bonita demais pro próprio bem. Se não fosse pela cicatriz e pela criança, eu mesma apresentava você pro meu sobrinho.”

“Talvez seja hora de procurar outro emprego”, sugeriu uma terceira, com delicadeza. “Você ainda é jovem. Por que ficar aqui com a gente, varrendo rua?”

As vozes vinham de todos os lados, suaves e dispersas, como vento passando por rachaduras de uma casa antiga.

Tess abraçou Layla com força. Suas pernas tremiam, e o corpo oscilava, prestes a desabar.

Finn...

Você sumiu por tanto tempo. Por que agora? Por que voltar e destruir a pequena paz que Layla e eu conseguimos construir?

“Uááá!”

Tess encostou o rosto na bochecha macia da filha. Ao ver o olhar sereno e confiante de Layla, não conseguiu conter o choro. Um soluço abafado escapou.

“Ahh... Ahh...”

Layla, ainda era pequena demais pra falar, estendeu as mãozinhas e tocou o rosto da mãe, como se quisesse consolá-la.

E, naquele gesto, algo frágil e quente brilhou no coração gelado de Tess, um lampejo de conforto.

Mas como dizem... Quando chove, algo transborda.