—Nuno, ¿qué más ocurre?
—Ya ajustamos las cuentas de mi esposa, pero mis heridas... —Nuno soltó una carcajada fría, quitándose despacio el saco para mostrar los vendajes envueltos alrededor de sus costillas.
La sangre escarlata que se filtraba a través de la gasa blanca resaltaba de forma escalofriante bajo la luz.
Levantó la vista, con los ojos llenos de una agresividad abrumadora:
—Don Nicolás, ¿no cree que la familia Quiroz también me debe una explicación a mí?
Al ver el gesto de Nuno, Mila frunció levemente el ceño. Este hombre... seguía vengándose por ella.
Nicolás respiró hondo. Ante la presión implacable de Nuno, sabía que no podía dejarlo pasar sin más, así que gritó con severidad:
—¡Traigan el látigo de la familia!
Apenas terminó de hablar, el mayordomo le presentó un largo látigo negro con ambas manos.
Nicolás agarró el mango con fuerza, sus ojos clavados fijamente en Esteban como antorchas.
—Esteban Quiroz, te condeno a treinta latigazos para darle una respuesta a Nuno. ¿Aceptas el castigo?
Esteban apretó los dientes, sintiendo una humillación abrumadora arder en su pecho. Sin embargo, no tenía opción. Frente a este demonio encarnado llamado Nuno, debía agachar la cabeza.
—Don Nicolás, yo... acepto el castigo.
—¡Bien!
Con un movimiento ágil de muñeca de Nicolás, el látigo cortó el aire y se estrelló contra la espalda de Esteban con un estallido seco.
Un dolor desgarrador como si le arrancaran la piel explotó de inmediato. El rostro de Esteban se volvió pálido y su cuerpo se estremeció de forma incontrolable.
En un instante de aturdimiento, los recuerdos y la realidad se mezclaron: cuando Mila recién regresó a la familia Quiroz y enloqueció, él también había sido castigado públicamente por culpa de esa hija rebelde. También fueron treinta latigazos. En ese momento, no solo su cuerpo fue azotado, sino también su dignidad como líder de la familia.
La humillación y el rencor crecieron desmesuradamente en el corazón de Esteban. Ahora solo tenía un pensamiento en la cabeza: Mila debía morir.
Treinta latigazos después.
Esteban apenas podía mantenerse en pie; su espalda era una masa de carne ensangrentada. Incapaz de seguir asistiendo a la cena, Blanca y Ariel lo ayudaron a salir rumbo al hospital. Luna tampoco tuvo el valor de quedarse y, sumado al estado mental deteriorado de Felipe, la familia entera se marchó en desgracia.
—Que comience la cena.
Nicolás agitó la mano con cansancio, indicándole al mayordomo que los acomodara en la mesa.
Mila se acercó, tomó el abrigo de Nuno y se lo puso con cuidado sobre los hombros. Su voz era muy suave, cargada de una complejidad imperceptible:
—¿Por qué fuiste tan lejos por mí? Eres Don Nuno, El Verdugo de Valle Plateado. Mostrar tu lado vulnerable de esta forma, ¿no temes que dañe tu reputación?

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