El señor Sirico tuvo ganas de soltar una grosería, pero se contuvo y dijo:
—Si no lo entienden, revísenlo otra vez. Ya saben cómo es esto: la práctica hace al maestro. Así que observen y aprendan.
Cuando el señor Sirico se fue, los investigadores siguieron observando el trabajo de Nerea en el monitor, cada vez más frustrados y dudando de su propio nivel. Uno de ellos incluso llegó a pensar que era un inútil: después de tanto mirar, no había entendido nada.
Finalmente, cabizbajo, pidió ayuda a otros colegas. Todos se sentaron juntos a ver las grabaciones de Nerea una y otra vez. El proceso de Nerea era demasiado caótico; incluso sabiendo el resultado y tratando de hacer ingeniería inversa, se confundían a menudo y no encontraban el hilo conductor.
Para desarrollar el antídoto lo antes posible, Nerea solía experimentar hasta las tres o cuatro de la madrugada, y Leonardo siempre se quedaba acompañándola.
Al volver a la habitación, Nerea caía en la cama sin ganas de moverse, con las neuronas agotadas y la batería en cero. Si fuera como antes, cuando vivía sola, en los días de mucho trabajo era normal no bañarse ni lavarse los pies por un par de días. Pero ahora, Leonardo dormía en la misma cama.
Además, la cama del laboratorio era más pequeña que la anterior, apenas una matrimonial de metro y medio. Al acostarse lado a lado, sus brazos casi se tocaban. No asearse sería demasiado sucio; le daba vergüenza. Y lo más importante, temía que el mal olor molestara a Leonardo. Planeaba recostarse un momento para recuperar fuerzas y luego ir a lavarse.
Sin embargo, para su sorpresa, Leonardo ya había traído una palangana con agua caliente y la puso a sus pies.
—Nere, mete los pies aquí.
—Leo, ¿por qué eres tan bueno? —Nerea estaba conmovida.
—En los experimentos no puedo ayudarte, así que solo puedo apoyarte en la vida diaria.
Nerea se sentó y sumergió los pies. El agua tibia envolvió sus cansados pies.
—Qué rico se siente.
Mientras Nerea suspiraba de alivio, Leonardo sacó una toalla húmeda.
—Ten, límpiate la cara.
Nerea tomó la toalla y se la puso sobre el rostro.
—Huele muy bien.
—La lavé con tu jabón de tocador.
Ese jabón lo había preparado doña Belén con ingredientes botánicos. Tenía un aroma floral suave, limpio y reconfortante.
Después de limpiarse la cara, las manos y los pies, Nerea entró al baño para asearse un poco más y luego cayó rendida en la cama. Quizás porque ya se había acostumbrado a dormir acompañada estos días, o tal vez por el agotamiento extremo, Nerea no durmió tan tranquila como antes.

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