Minha irmã roubou meu companheiro e eu a deixei romance Capítulo 245

PERSPECTIVA DE SERAPHINA

Maxwell saiu para a luz, surpresa piscando em suas feições antes de se transformar em um sorriso caloroso e familiar, que enrugava os cantos dos olhos e suavizava a rigidez de sua postura.

"Bem, que surpresa!" ele disse, avançando. "Seraphina Blackthorne."

Pisquei, surpresa. "Não esperava te ver aqui."

Ele riu. "Igualmente. Maya mencionou que você viajava, mas nunca em um milhão de anos pensei que este seria seu destino."

Dei de ombros. "Autodescoberta e essas coisas. Ouvi que este lugar tem todas as respostas para qualquer pergunta que um lobisomem possa fazer."

Maxwell concordou com a cabeça. "Você ouviu certo."

"E o que te traz aqui?"

Ele deu de ombros. "Tenho alguns assuntos para resolver na área, mas você é uma surpresa bem mais agradável."

Isso conseguiu arrancar um sorriso de mim. Então olhei por cima do ombro dele, alerta por instinto.

"Os gêmeos estão com você?"

"Deus, não." Ele balançou a cabeça. "Você consegue imaginar se eu os trouxesse aqui? Eles destruiriam centenas de anos de história em uma tarde."

Eu ri. "Boa escolha."

Ele abriu os braços em um gesto amplo para nosso entorno. "Bem-vinda ao Instituto da Lua Nova. Precisa de um guia?"

Ergui uma sobrancelha. "Você conhece tão bem este lugar assim?"

Seu sorriso ficou um pouco nostálgico. "Sim, na verdade, estou mesmo."

Parte de mim hesitou. Afinal, eu vim aqui para descobrir quem eu era fora da influência da minha vida antiga. Mas eu tinha que admitir, era bom ver um rosto conhecido.

Percebi que aceitar um tour não comprometeria minha busca por autoconhecimento. E eu realmente precisava de ajuda para me situar.

Então, assenti. "Claro. Por que não?"

Maxwell fez um gesto para que eu o acompanhasse, e seguimos juntos em um ritmo tranquilo pelo caminho de paralelepípedos.

A energia da cidade me envolveu.

Era... diferente aqui.

Não era como a agitação costeira de Seattle, ou o caos constante e pulsante de Los Angeles.

Aqui, tudo parecia enraizado. Intencional. Suave ao redor.

As pessoas caminhavam, não corriam. Estudantes debatiam apaixonadamente nos bancos. Professores tomavam chá do lado de fora de cafés transbordando de livros, em vez de eletrônicos.

Os olhos de todos pareciam iluminados por dentro—com curiosidade, maravilha, propósito. O ar vibrava com isso.

Maxwell olhou para minha expressão e sorriu de lado. "Parece diferente, né?"

"Parece," eu admiti, sem conseguir esconder o deslumbramento na minha voz. "Parece que o mundo inteiro está dormindo e essas são as únicas pessoas acordadas."

Ele murmurou. "Esse é o instituto New Moon pra você. Willow costumava dizer que esse lugar era para pessoas corajosas o suficiente para olhar além do véu."

Inclinei a cabeça. "Willow...?"

O nome soou distante e familiar. Onde eu já tinha ouvido isso antes?

Por um breve instante, algo brilhou em seu rosto.

Nostalgia. Afeição. Dor.

Ele não explicou de imediato. Em vez disso, apontou adiante. "Vamos lá. Antes que você fique filosófico demais, precisa provar o melhor sorvete deste lado das montanhas."

***

Ele não estava exagerando.

A sorveteria era um cantinho entre uma livraria e uma loja de plantas. O fato de não ser uma franquia nacional era quase um crime.

"Ah," gemi após a primeira colherada de sorvete de lavanda com mel. "Isso é fenomenal. O Daniel ia adorar isso."

"Claro que sim." Maxwell deu uma risadinha. "O garoto tem bom gosto."

Assenti, enfiando outra colherada na boca. "Ele devoraria um pote inteiro."

"Traga ele aqui da próxima vez," disse Maxwell. "É por minha conta."

Ri. "Os gêmeos podem ficar com ciúmes."

"Tá brincando? Eu não sei que macumba o Daniel fez neles no aniversário, mas agora eles adoram ele. É sempre Daniel pra cá, Daniel pra lá."

Soltei uma risada aliviada. "O que eu posso dizer? Meu pequeno tem um jeito com as pessoas."

Maxwell riu. "Ele definitivamente tem um jeito com os meus meninos. E esse talento natural para se relacionar com as pessoas vai fazer dele um grande Alfa."

O orgulho desabrochou dentro de mim, quente e feroz. "Sim, ele vai ser alguém especial."

Conversamos sobre várias coisas—como Daniel estava se adaptando após a cerimônia, como os gêmeos estavam orgulhosos de se chamarem de "leais tenentes" de Daniel, como eles tinham construído recentemente uma pista de hóquei improvisada no quintal e quase quebraram uma janela.

Depois do sorvete, jogamos nossos copos no lixo do lado de fora e voltamos a caminhar pela trilha de paralelepípedos. O sol da manhã tardia filtrava-se pelas árvores de bordo, espalhando luz quente sobre os antigos edifícios de pedra.

Enquanto caminhávamos, Maxwell apontava casualmente para alguns lugares—um pátio onde os estudantes estavam reunidos em torno de um professor, envolvidos em um debate animado, um café minúsculo com cadernos empilhados nas janelas, uma ponte com vista para um riacho estreito que brilhava como vidro.

"Me corrija se eu estiver errado," eu disse, depois que ele indicou a 'melhor cafeteria deste lado das montanhas', "mas sua familiaridade com este lugar parece um pouco mais... íntima do que o usual."

Maxwell parou de andar. Uma sombra passou por seu rosto, e senti que tinha tropeçado em uma linha que eu não deveria cruzar.

Ele continuou descrevendo como praticamente se tornou um estagiário não remunerado—reparando equipamentos, carregando caixas, ajudando a reconstruir locais de escavação destruídos, até mesmo pedindo favores pessoais para substituir itens danificados irreparavelmente.

E ainda assim, Willow permanecia firme, imperturbável.

"Ela tinha um nome tão suave," Maxwell murmurou, com os olhos enternecidos, "mas ela era... indomável. Astuta. Lógica. Corajosa. Ela me desafiou de maneiras que ninguém nunca havia feito."

Sua voz se tornou mais suave. "Eu a admirava muito antes de ela retribuir um mínimo de afeição."

Meu coração apertou.

"Então, quando foi que ela finalmente..."

"Se rendeu?" Ele sorriu levemente. "No dia em que eu deveria voltar para casa. Meu Alfa me convocou de volta. Fui me despedir da equipe, e um dos estudantes de pesquisa escorregou e foi arrastado pela correnteza."

Meu estômago revirou. "Ó, deuses."

"Eu pulei," ele disse simplesmente. "Não pensei. Só agi."

"E você os salvou?"

"Por um triz." Sua mandíbula se apertou. "Quase me afoguei no processo. Acordei tossindo na margem do rio com a Willow gritando comigo—por arriscar minha vida, por assustá-la, por tentar partir sem deixá-la dizer nada."

Ele fez uma pausa, a respiração presa na memória.

"Ela me beijou antes mesmo que eu pudesse me sentar direito. Então admitiu que tinha se apaixonado por mim. Que não tinha reconhecido o vínculo porque acreditava em tomar decisões baseadas na sua própria vontade. Com ou sem o vínculo."

Meu peito aqueceu.

"Deve ter sido—"

"O momento mais feliz da minha vida," ele disse suavemente. "Nada se compara."

Vários segundos se passaram em silêncio.

Minha mente girava em torno da história dele. Willow tinha se apaixonado por ele por conta própria, sem deixar que o vínculo influenciasse seu coração.

E ainda assim…

Então, gentilmente, perguntei: "Se vocês se amavam tanto... por que se divorciaram?"

O sorriso de Maxwell vacilou.

A dor brilhou em seus olhos—silenciosa, antiga, mas ainda presente.

Ele olhou para suas mãos, depois para as montanhas.

E quando falou, sua voz era um lamento baixo e constante.

"Isso," ele disse, "é uma história mais longa."