Minha irmã roubou meu companheiro e eu a deixei romance Capítulo 246

PERSPECTIVA DE SERAPHINA

Após aquela resposta enigmática, Maxwell não disse mais nada. Ele simplesmente ficou ali, com as mãos apoiadas na borda de pedra, olhos fixos no horizonte acidentado onde as montanhas rasgavam o céu. Um leve vento puxava sua jaqueta, bagunçando seu cabelo escuro, carregando o leve aroma de sândalo e um toque de âmbar. O silêncio se prolongou o suficiente para que a culpa começasse a incomodar. Eu não devia ter perguntado. Fui longe e rápido demais. A história dele era íntima, vulnerável—algo que ele não tinha obrigação nenhuma de compartilhar comigo. Eu, mais do que ninguém, sabia quão delicado era o tema de relacionamentos.

"Desculpa," comecei em voz baixa. "Você não precisa—"

"Não," ele disse, interrompendo-me suavemente.

Ele se endireitou, soltando um longo suspiro que parecia esvaziar algo nele.

"Você fez uma pergunta justa."

Mantive-me em silêncio, dando-lhe o espaço que precisava. Maxwell coçou a nuca, olhando para o céu. "Romance é... fácil," começou. "Intoxicante. Ele te leva. Faz você se sentir à prova de balas. Invencível."

Sua boca se torceu em um sorriso irônico, quase cansado. "Mas casamento? Casamento é uma fera completamente diferente."

Pisquei. A mudança de tom—reflexiva, com uma ponta de mágoa antiga—fez algo em mim despertar, atento.

"Todas as reservas da Willow evaporaram assim que ficamos juntos," ele continuou. "Estávamos apaixonados. Profundamente. Intensamente. Imprudentemente. E por um tempo, isso foi suficiente. Até que deixou de ser."

Senti um nó se formar no estômago.

Os olhos dele se obscureceram com o peso das lembranças. "Não estávamos preparados. Para o mundo. Para as responsabilidades. Para a paternidade."

Minha respiração ficou presa. A implicação dele era clara como água.

Os gêmeos eram exatamente como Daniel.

Milagres, sim. Bênçãos, com certeza.

Mas inesperados. Não planejados.

Maxwell soltou uma risada sem humor. "Dizíamos a nós mesmos que estávamos prontos. Acreditávamos que, se nos amássemos o suficiente, o resto se encaixaria. Eu era ingênuo. Achava que poderia equilibrar as funções de Beta, as responsabilidades com a alcateia, e ainda voltar para casa para ser o parceiro e pai perfeito."

Seu maxilar tensionou. "Prometi à Willow que seríamos felizes. Fiz o pedido com toda a confiança que um jovem idiota poderia ter."

Meu coração afundou suavemente, uma descida lenta acompanhando a espiral descendente inevitável que estava por vir.

"Nossa união foi destino," murmurou. "Um laço forjado por nossas almas. Fadado." Ele deu de ombros. "E por um tempo, parecia mesmo assim. Nosso casamento foi uma bênção. Lindo. Perfeito."

Ele fez uma pausa.

"Mas a vida não para nesse momento perfeito."

Engoli em seco. "O que mudou?"

Maxwell abriu a boca—

E seu telefone tocou. Um som agudo e rápido que interrompeu o momento, me assustando um pouco.

Ele fez uma careta e olhou para a tela.

"Alfa Callister", murmurou. "Desculpa, preciso atender."

Ele atendeu com um tom profissional que eu não estava acostumada a ouvir dele. Me afastei educadamente, sem intenção de escutar, mas não era difícil adivinhar o conteúdo pelas respostas curtas como 'Sim, senhor' e 'Entendido'. Trabalho. Dever. Responsabilidades que não esperavam por mágoas do coração.

Quando Maxwell desligou, a suavidade havia desaparecido de seu rosto, substituída pela nitidez de um Beta.

"Preciso ir", disse ele, apologético. "Minha tarefa aqui não pode esperar."

Minha decepção me surpreendeu, mas escondi com um leve aceno de cabeça. "Claro. Já ocupei muito do seu tempo."

Ele hesitou.

Por um momento, parecia querer dizer mais—terminar a história, dar contexto, me assegurar de que nem todos os vínculos de companheiros desmoronam sob pressão.

Como se percebendo a necessidade de distração, meu celular vibrou.

Uma nova notificação de e-mail iluminou a tela:

Instituto Nova Lua–Pedido de Acesso à Biblioteca: Aprovado.

Soltei um suspiro suave e aliviado.

Ótimo. Perfeito.

Algo em que me concentrar. Algo que não estava envolvido com o vínculo ou casamento ou com os ecos de beijos que ainda queimavam sob minha pele.

A biblioteca de pesquisa do Instituto me foi descrita como a coleção mais abrangente de conhecimento sobrenatural do continente. Mais completa do que os arquivos de Frostbane.

Definitivamente menos restrita, menos filtrada, menos contaminada por políticas familiares e séculos de exclusão.

Se havia respostas em algum lugar, era aqui.

Guardei meu celular no bolso e me dirigi ao prédio imponente na extremidade do campus.

Quanto mais me aproximava, mais o mundo ao meu redor ficava silencioso. As conversas se tornavam mais suaves. Os passos desaceleravam. O ar se tornava mais denso, carregado de uma espécie de reverência, como se eu estivesse entrando em uma igreja ou templo.

A biblioteca era enorme—feita de pedra e vidro, com janelas altas e arqueadas que capturavam a luz das montanhas. Trepadeiras agarravam-se às paredes inferiores, e antigos símbolos de lobos estavam sutilmente gravados na pedra perto da entrada, suas linhas suavizadas pelo tempo.

Parei ao pé das escadas. Meu coração bateu acelerado, uma mistura de antecipação e nervosismo.

"E lá vamos nós," murmurei.

Alina murmurou dentro de mim, uma nota calorosa e firme de encorajamento.

Subi os degraus e empurrei as portas pesadas.