Minha irmã roubou meu companheiro e eu a deixei romance Capítulo 248

PERSPECTIVA DE SERAPHINA

O escritório do diretor não era nada do que eu tinha imaginado.

Para alguém famoso por ser um gênio, um visionário, o arquiteto silencioso da pesquisa mais avançada do Instituto, eu esperava algo grandioso: tetos abobadados, tomos antigos, talvez uma estátua de lobo de cristal brilhante num canto para um efeito dramático.

Em vez disso, o escritório era... comum.

Um corredor estreito com pisos polidos. Uma porta de madeira simples com uma placa de nome de bronze. Uma samambaia em um vaso que já tinha visto dias melhores.

E Lionel.

O assistente do diretor era alto e nitidamente elegante, com cabelo castanho bem partido e óculos de armação dourada que o faziam parecer permanentemente crítico.

Ele me notou assim que entrei. Seus olhos cor de avelã me examinaram rapidamente, de maneira avaliadora, do tipo que deixava claro que ele já tinha decidido exatamente quem—e o que—eu era antes mesmo que eu falasse.

"Bem-vinda," ele disse num tom neutro. "Você tem um horário marcado com o Diretor Alois?"

Eu balancei a cabeça. "Na verdade, não, mas eu estava esperando falar com ele—"

"Nome?" ele interrompeu, já com uma caneta posicionada sobre uma prancheta.

"Seraphina Blackthorne."

Ele piscou. Toda sua postura mudou, endireitando-se como se alguém tivesse puxado uma corda invisível presa à sua coluna.

"Blackthorne," ele repetiu, uma reverência infiltrando-se na sua voz. "Como em Kieran Blackthorne? Alfa da Alcateia Nightfang?"

Eu limpei a garganta, ignorando a pontada que senti ao ouvir o nome de Kieran. "Bom, sim, mas—"

"Uau," Lionel exclamou, seus olhos brilhando de admiração. "É realmente uma honra conhecê-la, Luna Blackthorne."

Caramba.

"Hum... na verdade, eu não atendo por esse título. E…" Senti meu rosto esquentar. "O Kieran e eu estamos divorciados."

Algo frio passou por seus olhos.

"E... sua associação com a Nightfang?"

Meus lábios se apertaram. "Dissolvida."

A mudança foi instantânea.

Interesse extinto. Respeito evaporado. O sorriso educado se transformou em algo desdenhoso.

"Uma divorciada sem alcateia," ele murmurou, como se diagnosticando uma condição terminal. "Bem. Isso é... lamentável."

Minhas mãos se fecharam ao meu lado. "Isso afeta minha possibilidade de falar com o diretor?"

"Afeta tudo," ele disse, a doçura em seu tom se desfazendo em vinagre. "O Diretor Alois não recebe visitantes não agendados. Especialmente não..." Ele me olhou como se estivesse tentando descobrir que tipo de fungo eu era. "…forasteiros."

"Eu não sou uma forasteira," afirmei com firmeza. "Posso não estar afiliada a uma alcateia, mas estou afiliada à organização SDS. Estou visitando o instituto por recomendação pessoal do Alfa Lucian Reed."

Lionel riu.

Realmente jogou a cabeça para trás e caiu na gargalhada.

"Ah, você quer dizer o projeto de estimação do Lucian Reed?" ele debochou. "Sim, estou ciente disso. Um centro de caridade enobrecido para desabrigados e defeituosos. Muito nobre. Muito sentimental. Muito inútil."

Cerrei os dentes. "Com licença?"

Lionel ergueu o queixo, sentindo-se à vontade em sua própria arrogância. "A linhagem determina o valor de um lobo desde o nascimento. Não importa o que o programa de reabilitação que o Reed está conduzindo possa fazer. Você pode enfeitar um vira-lata o quanto quiser, mas ele nunca vai se equiparar a um de raça pura."

Alina despertou dentro de mim, com os pelos eriçados. 'Deixe-me enfrentá-lo. Vou mostrar a ele o que é um vira-lata.'

Eu estava muito, muito tentada a deixar a raiva da Alina se expressar e arrancar o sorriso condescendente do rosto de pássaro do Lionel.

Mas me contive. Minhas mãos se apertaram até meus nós dos dedos doerem.

"Suas opiniões são suas," murmurei, tentando controlar a raiva. "Não estou aqui para um debate."

"Não, claro que não," ele disse com um suspiro exasperado, como se eu fosse a responsável por sua irritação. "Você está aqui para desperdiçar o tempo do diretor."

"Você não sabe por que estou aqui."

"Não preciso saber," ele respondeu com desdém. "A agenda do diretor está cheia. Se você quiser passear pelo instituto, fique à vontade - mas este escritório não é para você."

Alina rosnou, um som baixo e ameaçador.

"Só me dê cinco minutos com ele." Eu odiava a súplica no meu tom de voz. Odiava estar à mercê desse idiota.

"De jeito nenhum." Lionel fez um gesto displicente em direção à saída. "Tenha um bom dia, Sra. Blackthorne." Seu nariz se franziu. "Você deveria considerar voltar ao seu nome de solteira. Desfilar um nome tão nobre de maneira enganosa pode ser considerado fraude."

Inalei profundamente pelo nariz. Eu estava prestes a enfiar o prancheta dele direto em seu crânio pomposo.

Abri a boca, pronta para soltar um ataque verbal daqueles que faria a Maya aplaudir—

"Lionel."

Uma voz suave veio da sala dos fundos.

Lionel se virou em direção ao som. "D-Diretor Alois, senhor. Fomos muito barulhentos? Interrompemos seu trabalho?"

Mas o Diretor Alois não deu atenção a Lionel ao sair de trás da porta.

Embora um pouco menor do que eu esperava, ele era exatamente como eu imaginava. Parecia alguém que passou a maior parte da vida enterrado em pesquisas—ligeiramente encurvado, mangas manchadas de tinta, expressão cansada mas alerta.

Seus olhos—claros, âmbar pálido, penetrantes apesar do peso suave da idade—fixaram-se no meu rosto com uma intensidade surpreendente, e algo neles se iluminou.

Como reconhecimento.

"Oh," ele murmurou. "Então o visitante que eu esperava finalmente chegou."

Meu coração deu um salto.

Lionel gaguejou, "Senhor—ela veio sem hora marcada. Com certeza, ela não é quem—"

Alois ergueu uma mão fina e enrugada.

Lionel silenciou imediatamente.

O diretor me examinou por um longo e inquietante momento. Não como se eu fosse um enigma ou uma anomalia. Mais como…alguém se recordando.

"Oh, a semelhança é incrível," ele murmurou.

Eu pisquei. "O quê?"

"Filha do Edward Lockwood, correto?"

Minha respiração ficou presa tão abruptamente que doeu.

Lionel ficou tenso, seus olhos se arregalando. "O-o quê?"

Ele virou seu olhar apavorado para o chefe. "S-senhor, eu não fazia ideia. Eu teria—"

"Você tem os olhos de Edward," ele disse. "Mas o entusiasmo da jovem Margaret."

Meu estômago caiu lá no fundo.

Ele não só conhecia meu pai.

Ele conhecia meus pais.

Era como se cada passo que eu dava em direção à verdade me enredasse ainda mais em uma história que era mais profunda do que eu percebia.

"O que—como—por que meu pai veio aqui?" eu exigi, incapaz de segurar o turbilhão de perguntas por mais tempo. "O que ele estava pesquisando? O que é a Sala de Arquivos das Origens? Por que os registros dele foram editados? O que ele—"

Alois levantou a mão novamente.

As perguntas morreram na minha garganta.

Seu olhar suavizou—gentil, mas com um toque de cansaço.

"Você não encontrará as respostas que procura no Salão das Memórias," ele murmurou.

Eu quase disse ao diretor idoso do Instituto da Lua Nova: "Sem brincadeira."

"Sim, eu sei. É por isso que estou tentando encontrar—"

Ele alcançou o bolso interno longo do seu casaco e tirou algo.

Um marcador de livro.

Simples, retangular, com linhas prateadas em relevo formando um padrão que eu não conseguia distinguir. Brilhava suavemente sob a luz filtrada do jardim.

Ele colocou na minha mão.

O metal estava frio. Era mais pesado do que parecia.

"Você quer saber sobre os Arquivos das Origens," ele disse.

Engoli em seco. "Sim."

"Então você deve merecer o direito de entrar."

Franzi a testa. "Merecer?"

Alois deu uma risada. "Conhecimento dessa magnitude não é simplesmente dado a quem pede. Ele é confiado."

Ele deu um passo atrás, seus olhos âmbar brilhando com algo quase travesso.

"Se você deseja encontrar o que seu pai procurava, deve seguir o mesmo caminho que ele. Primeiro, você deve recuperar algo."

"O quê?" perguntei, prendendo a respiração.

"Traga-me o item antes do nascer do sol amanhã." O sorriso dele ficou enigmático. "E a porta que você procura se abrirá."

Meus dedos se apertaram em torno do marcador de página.

"Que item?" insisti.

Mas Alois já estava se virando.

"Não depois do amanhecer," ele gritou por cima do ombro.

E sem mais uma palavra, voltou para o prédio, me deixando sozinho no jardim com mais perguntas do que tinha ao chegar.