Minha irmã roubou meu companheiro e eu a deixei romance Capítulo 366

PERSPECTIVA DE CELESTE

Afastei-me da sacada e desci as escadas, mas a cena mudou conforme eu me movia. A música ficou mais alta e envolvente. Não era mais a discreta música orquestral da mansão Lockwood, mas algo mais moderno. O som dos instrumentos de cordas se misturava perfeitamente com o baixo. Risadas ecoavam pelos tetos mais altos. Lustres de cristal pendiam do teto. O piso de mármore brilhava sob os meus pés. Colunas com veios dourados captavam e dividiam a luz. Quando cheguei ao nível inferior, o ar já não cheirava como em casa. Perfume caro impregnava cada convidado, saturando o ar; a ambição flutuava no ambiente, cortante e fria. O Elysian. A realização me atingiu com uma clareza estranha e elétrica. Claro. A caçada havia terminado horas atrás. Isso já era mais tarde. A cerimônia de encerramento estava acontecendo no salão de festas. Os convidados reuniam-se em grupos elegantes no luxuoso lounge do hotel, vestidos brilhando sob as luzes. Os garçons se moviam com precisão, bandejas de prata reluzindo conforme passavam. E ali—perto do bar, meio sombreado mas inconfundível—estava o Beta Jason. Ele estava exatamente como eu lembrava. Alto. Largo dos ombros. Atraente de uma maneira segura e acessível que fazia com que as pessoas confiassem nele facilmente demais.

O sorriso dele se curvou apenas o suficiente para parecer sincero, mas se você olhasse de perto, sempre havia um toque de travessura escondido ali. Seus olhos se levantaram, fixando-se nos meus. Por um instante, algo no olhar dele se intensificou—muito consciente, muito focado. Seus olhos sempre foram castanhos? Mantive minha expressão neutra e me aproximei dele. "Você está atrasado," eu disse, ainda que o relógio atrás do bar me dissesse que eu era quem havia deixado ele esperando. Ele inclinou a cabeça. "Perdoe-me. Queria deixar tudo arrumado direitinho." "Ótimo." Peguei uma taça de champanhe de uma bandeja que passava e entreguei a ele sem olhar. "Lembra-se do plano?" Ele aceitou a taça, mas não bebeu. "Por que você não me lembra?" Revirei os olhos. "Conquiste ela, palhaço. Comece no corredor antes de ir para o quarto." Sorri com malícia. "As imagens vazadas vão ter duas versões—PG e para maiores." Algo passou por seu rosto, mas desapareceu antes que eu pudesse identificar. "E?" "E eu vou chegar com testemunhas." Ele assentiu. "Entendi." O desconforto surgiu de novo—rápido e sutil, como uma corrente de ar por debaixo de uma porta fechada, despertando algo agudo e ansioso na base da minha espinha.

Será que a voz dele sempre teve esse tom calmo? Com aquele leve toque por trás do charme? Eu o observei mais de perto.

Ele ergueu uma sobrancelha.

"Viu algo que gostou?" Ele murmurou, aproximando-se. O hálito dele era um sussurro suave perto do meu ouvido. "Sabe, eu preferiria muito mais fazer isso com você. Nem sei como vou conseguir com a sua irmã puritana."

Um sentimento de repulsa esquentou no meu peito, mas eu o engoli.

Eu não precisava gostar dele.

Eu precisava que ele fosse útil.

"Consiga ou não," respondi fria. "Não me importa como você vai fazer—só garanta que seja o mais escandaloso possível. Eu preciso que ela fique completamente desonrada, com a reputação dela em frangalhos, sem conserto."

Os olhos dele escureceram.

"Completamente?" ele repetiu.

"Completamente." Eu me inclinei mais perto, abaixando a voz até ela quase se perder na música. "Quero que ela esteja tão arrasada que ninguém olhe para ela sem torcer o nariz de nojo."

Ele manteve meus olhos.

"E depois?" ele perguntou. "Qual é o objetivo disso tudo?"

"Depois," eu disse suavemente, saboreando a promessa disso, "qualquer mínima chance que ela pudesse ter tido com o Kieran vai desaparecer." Eu dei uma risadinha. "Não vou me surpreender se o Pai a deserdar."

A música cresceu à medida que mais convidados entravam no lounge, vindo do encerramento da Caçada. Risos se elevaram. Taças tilintaram.

Jason inclinou a cabeça em direção aos elevadores. "Quer dar uma olhada no quarto? Ver se está tudo bem com os ângulos das câmeras."

Nos movemos separadamente—cuidadosos, discretos. Não havia necessidade de chamar atenção.

O quarto no final do corredor superior do Elysian estava exatamente como me lembrava. Porta de madeira pesada. Placa dourada. Carpete grosso abafando cada passo.

Jason o abriu com um cartão-chave e fez um gesto para que eu entrasse primeiro.

As luzes estavam reduzidas a um brilho acolhedor. Cortinas meio fechadas sobre o horizonte da cidade. Uma garrafa de champanhe gelando em um balde de gelo.

A história pairava no ar.

Rejeitei a memória—imaginar passar pela porta e encontrar Sera e Kieran entrelaçados—junto com a amarga realização de que meu plano cuidadosamente traçado tinha falhado espetacularmente.

Dei mais alguns passos para dentro, os saltos afundando no carpete macio.

"Você sempre fala muito," falei, sem me virar. "Certifique-se de que cumpre o que promete."

Jason fechou a porta atrás de nós com um clique suave.

"Só pra constar," disse ele calmamente, "isso é uma rixa bem elaborada."

"Não é uma rixa," respondi. "É correção. É garantir que tudo permaneça em seu devido lugar."

"Certo."

Agora me virei completamente para ele.

"Certifique-se de que há o suficiente para ser capturado em ambas as câmeras," instruí.

“E se ela resistir?”

“Ela não vai,” respondi com indiferença. “Ela nunca resiste. Ela paralisa. Não tem coragem nenhuma.”

Uma expressão leve e indecifrável passou pelo rosto dele.

“Você parece bem certa do comportamento dela.”

“Conheço minha irmã.”

“Irmã,” ele murmurou. “Certo.”

Ignorei-o e conferi meu reflexo no espelho perto do minibar. Perfeita. Composta. Intocável.

Uma princesa garantindo seu futuro.

Jason se dirigiu à área de estar, colocando seu copo na mesa. “Quantas testemunhas devo esperar?”

“Quantas forem necessárias. Mas as mais importantes—Kieran e meus pais.”

Um silêncio se estendeu por um momento.

Ele me observava de um jeito que me fazia arrepiar.

“Você vai deixar seus pais verem a filha deles numa situação tão delicada?”

Eu dei de ombros. “Você não entendeu que eu espero que ela seja totalmente deserdada?”

Ele assentiu. “Entendi.”

Ele não deveria saber.

“Você entendeu errado,” eu disse rapidamente, forçando uma risada sem graça. “Quem consegue ouvir qualquer coisa através de uma porta fechada?”

“Tão escandaloso quanto possível?” ele repetiu.

As palavras soaram mais pesadas na boca dele.

Um lampejo passou pelo rosto dele—não era fúria, nem raiva. Era decepção.

“Não posso acreditar que você seria capaz disso,” ele sussurrou. “Não posso acreditar que você faria isso com sua própria irmã.”

O ar ficou rarefeito ao meu redor.

"Ela está abaixo de nós," soltei de repente, sem conseguir me conter.

O silêncio se instalou.

As luzes do corredor piscaram.

Pela primeira vez desde que acordei no meu quarto de infância, um fino e indesejado fio de inquietação desceu pela minha espinha.

Isso não estava se desenrolando corretamente.

Algo estava... errado.

O rosto de Kieran — frio, desapontado, condenador — ficou turvo nas bordas, como tinta molhada escorrendo pelo papel.

O dourado ao longo das paredes apagou-se para um cinza. O carpete sob meus calcanhares ondulou como se houvesse algo se movendo embaixo, e o ar ficou mais pesado, pressionando meus pulmões.

"O que é isso?" Exigi, embora as palavras soassem pequenas e frágeis na estranha distorção que engolia o corredor.

Kieran não respondeu. Ele não se moveu.

Ele simplesmente... se desfez.

Seu contorno dissolveu-se em fios pálidos de luz que se ergueram no ar como névoa dissipada pelo sol da manhã.

A suíte atrás de mim dobrou-se para dentro, como se o próprio mundo fosse um cenário sendo puxado para baixo.

O cheiro de champanhe desapareceu. A música distorceu-se em um som baixo e distorcido.

Pisquei.

E eu estava sentada em um sofá de couro escuro na sala privativa de Frostbane.