Minha irmã roubou meu companheiro e eu a deixei romance Capítulo 426

PONTO DE VISTA DE SERAPHINA

Do outro lado do pátio, o homem ficou paralisado.

Vi ele hesitar e então, com um movimento brusco, se virar.

No momento em que seus olhos encontraram os meus, o reconhecimento brilhou.

“Sera?” Maxwell arfou, a incredulidade atravessando sua voz enquanto ele dava um passo completo para dentro da luz. “O que você—”

O olhar dele passou para Kieran. Depois voltou para mim.

E então, num instante, sua mandíbula se contraiu e seus olhos endureceram.

“Aqui não,” ele murmurou.

Eu não discuti.

O pátio, de repente, pareceu menor. Mais apertado. Como se cada sombra tivesse criado orelhas.

A mão de Kieran deslizou para a minha, e juntos nós seguimos para a porta de Maxwell em vez da nossa.

Ele deu um passo para trás para nos deixar entrar, fechando a porta com um clique suave que soou alto como um tiro.

O quarto era simples e sem enfeites. Uma cama, uma mesa estreita, uma cadeira colocada embaixo de uma janelinha.

“O que vocês estão fazendo aqui?” Maxwell perguntou, mantendo a voz baixa.

Cruzei os braços, estudando-o com cuidado. “Podíamos te perguntar a mesma coisa.”

Um lampejo de algo—hesitação?—passou pelo rosto dele. Então ele soltou o ar, passando a mão pelos cabelos.

“Estou aqui por causa da Willow.”

Franzi a testa. “Sua ex-esposa?”

Ele assentiu.

“O que tem ela?”

“Ela está trabalhando num caso,” ele disse. “A equipe de pesquisa dela identificou um padrão—desaparecimentos que não faziam sentido. Sem corpos. Sem rastros. Simplesmente… sumiram.”

Um arrepio escorreu pela minha coluna.

Ele se aproximou da mesa, apoiando as mãos nela como se precisasse se firmar.

“No começo, pareciam incidentes espalhados. Regiões diferentes. Perfis diferentes. Nada que conectasse.” A mandíbula dele se apertou. “Até começarem a alinhar as linhas do tempo.”

“E?” pressionei.

“E todo rastro levava para cá,” ele disse baixinho.

“Para este lugar?” perguntei, olhando para a porta como se pudesse ver através dela até o pátio.

“Para este lugar,” Maxwell confirmou. “Ou, mais especificamente—para quem administra.”

Meu pulso acelerou.

“O dono misterioso,” eu disse.Maxwell assentiu. “Misterioso é pouco. Ninguém sabe quem ele é. Nunca mostra o rosto. Não lida com ninguém diretamente.” A boca dele se contraiu. “Mas, ultimamente, alguns boatos têm circulado.”

“Que tipo de boato?”, Kieran perguntou.

Maxwell hesitou por um instante antes de continuar.

“Ele consegue reunir as pessoas,” disse. “Com aqueles que elas perderam.”

Um frio se espalhou pelas minhas veias, e arrepios subiram pela minha pele.

“Por ‘perderam’, você quer dizer…”

“Quero dizer que tem rumores de gente se reencontrando com entes queridos que já tinham sido enterrados.”

Kieran xingou baixinho.

Passei a mão pelos cabelos, massageando o couro cabeludo para tentar impedir a dor de cabeça que começava a se formar.

“O que você descobriu?”, perguntei a Maxwell.

“Ainda não muita coisa,” ele disse. “Ainda estamos na fase de reconhecimento.”

“Nós—” Eu parei. “A Willow está aqui?”

Ele assentiu. “Não dentro da estalagem. Arriscado demais. Ela e a equipe estão trabalhando do lado de fora. Rastreando movimentação. Observando quem entra e quem sai.” A voz dele baixou. “Tentando descobrir para onde as pessoas desaparecidas estão sendo levadas.”

“Pessoas desaparecidas?”

Ele assentiu. “Os que se reencontram geralmente… somem logo depois do reencontro.”

“Claro que somem,” suspirei.

Os olhos de Maxwell se estreitaram enquanto ele olhava de mim para Kieran.

“Mas é mais fácil falar do que fazer,” Maxwell disse. “Esse lugar não entrega acesso assim.”

“Bom, nós já fomos avaliados,” falei. “Eles nos colocaram no pátio. Disseram que temos que esperar pra ser selecionados. Talvez a gente dê sorte.”

Maxwell hesitou.

Franzi a testa. “O quê?”

“Eles não estão só selecionando pessoas,” ele disse. “Estão fazendo elas competirem.”

“Competir como?”

O olhar de Maxwell saltou para a porta, como se pudesse ouvir algo além dela.

“Dinheiro. Influência. Informação. O que quer que o comprador tenha pra oferecer.” A voz dele baixou. “Eles chamam de leilão.”

“Eles estão transformando desespero em vantagem,” eu disse.

Maxwell assentiu. “Exatamente.”

A mandíbula de Kieran ficou rígida.

“E o prêmio?” ele perguntou.

“Um encontro,” Maxwell disse. “Com o dono. A partir daí—”

Uma batida na porta o interrompeu.

Nós três congelamos.

A batida ecoou, e então nos mexemos de novo.

Maxwell se moveu primeiro, a tensão se acumulando sob a superfície enquanto ele avançava até a porta.

“Quem é?” ele perguntou.“Mensagem para todos os convidados”, respondeu uma voz monótona do outro lado.

Maxwell abriu a porta só o suficiente para receber um papel dobrado antes de fechá‑la de novo.

Ele não disse nada enquanto o desdobrava, mas sua expressão se enrijeceu assim que leu o que estava escrito.

“O quê?”, perguntei.

Ele levantou os olhos.

“O leilão é hoje à noite.”