A inspeção de entrada no Centro de Repouso dos Oficiais era extremamente rigorosa. Alice Almeida precisou preencher formulários e registrar-se antes de receber permissão para entrar.
No corredor dos quartos, ainda de longe, ela pôde ouvir os gritos furiosos do Sr. Alberto.
— Você não disse que aquela garota da Alice viria me ver hoje? Onde ela está? Por que ainda não chegou? Será que você está me enganando só para me fazer tomar os remédios?
— Ah, mestre, não é isso... Não estou mentindo, a Alice vai chegar...
— Mentira! Que horas são agora?! Você está me enganando, seu moleque!
Em seguida, ouviu-se o som de copos e tigelas se espatifando no chão.
Alice percebeu que as coisas não iam bem. O professor estava furioso, então ela se apressou.
No entanto, ao chegar à porta do quarto, seus passos hesitaram.
Naquele momento, ela sentiu profundamente o que significava o temor e a ansiedade de retornar às suas raízes.
Dentro do quarto, Dr. Lima curvava-se, miseravelmente catando os remédios e o copo d'água atirados pelo Sr. Alberto. Ao erguer o olhar, viu Alice parada à porta, hesitando em entrar.
— Alice! Mestre, veja, a Alice chegou! — exclamou, com os olhos brilhando instantaneamente enquanto apontava para a porta.
O Sr. Alberto virou a cabeça e deparou-se com o rosto culpado de Alice. Por uma fração de segundo, ele quase abriu um sorriso, mas logo depois fechou a cara.
— O que você está fazendo aí parada na porta? Entre logo! — O Sr. Alberto ajeitou sua postura e, em seguida, fechou a cara novamente, recusando-se a olhar para Alice.
Como o professor havia falado, Alice só pôde murmurar algo inaudível enquanto se arrastava lentamente para dentro do quarto.
Como um robô, Alice sentou-se na cadeira com braços e pernas rígidos. Ela olhava fixamente para o Sr. Alberto, mantendo os lábios apertados em silêncio.
O Sr. Alberto lançou-lhe um olhar de soslaio e soltou um bufo frio: — Ingrata!
Aquela palavra era um fardo muito pesado para Alice. Imediatamente, seu rosto empalideceu, e ela abaixou a cabeça, sem coragem para continuar encarando seu mestre.
— Mestre, agora o senhor está sendo injusto com a Alice. — Dr. Lima tentou apaziguar a situação. — Embora ela não tenha retornado ao instituto de pesquisa nestes últimos anos, ela jamais o esqueceu. Em todos os feriados, não era sempre ela a primeira a lhe telefonar? O senhor é quem nunca atendia, como pode culpá-la? O senhor não atendia as ligações, mas sempre ficava com todos os presentes que a Alice mandava.
— Por que você fala tanto?! — Tendo sua fachada quebrada mais uma vez por Dr. Lima, o Sr. Alberto ficou tão bravo que seu rosto até ganhou cor. — Se ela realmente se importasse comigo, não teria jogado fora todo o conhecimento que lhe passei para se tornar uma dona de casa!
— Mestre, isso que o senhor está dizendo não está certo, como o senhor pode ter preconceito contra as donas de casa? — Dr. Lima deu uma olhada em Alice, que estava com a cabeça quase encostando no chão de tanta vergonha.
— Que preconceito, onde eu tive preconceito?! — O Sr. Alberto bateu com raiva na cama. — Se ela realmente não tivesse o dom para isso, viver pacificamente como uma dona de casa seria uma ótima escolha. Mas ela tem talento, ela é um gênio! Sete anos, exatos sete anos. Quantas mudanças acontecem em sete anos! Quantos períodos de sete anos uma pessoa tem na vida?! E ela aceitou desperdiçar esses sete anos com um homem! Como ela é promissora!

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