O ÚLTIMO BEIJO... ANTES DO DIVÓRCIO romance Capítulo 37

E a resposta era "sim". Claro que Carter continuava bem vivo, coisa que Henry sabia que precisava contar pra Chelsea agora que ela tinha começado a se envolver muito mais com a família.

Só alguns meses atrás, enquanto se divorciava de Rebecca e enfrentava a mãe e a irmã, jamais teria imaginado que um dia veria Chelsea trabalhando com tanto empenho ou colocando o coração nos estudos da faculdade, então um desses dias, sem dizer nada pra ninguém, pagou as mensalidades universitárias de Chelsea referentes a todo o restante do curso.

Não fazia isso pra se passar de bom irmão, mas porque ela tinha provado que merecia.

Chelsea não demorou pra descobrir, e a resposta foi invadir a casa de Henry e Rebecca com o café da manhã de domingo enquanto corria pra abraçá-lo.

— Você é o melhor irmão do mundo! — gritou —. Não vou dizer que não gosto dessa coisa de ser independente e forte, então pretendo devolver o dinheiro com o rendimento que a minha cota na sua empresa me der, mas por enquanto, obrigada, irmãozinho! Minhas horas extras no trabalho vão servir pra outra coisa agora.

— Esperava nada menos — disse Henry rindo —. Só me promete que vai estudar e não vai gastar tudo em roupa.

— Roupa? Do que você tá falando?! — se escandalizou ela —. Agora vou conseguir juntar pra um tablet de design profissional, porque meus professores dizem que tenho jeito pra isso mas não tenho um equipamento bom, então já sabe, quando eu estiver criando coisas importantes, te faço desconto de família.

— Setenta por cento — pediu Henry.

— Cinquenta e não me faça me arrepender! — riu Chelsea, e Rebecca, ao vê-los assim, não conseguiu conter o sorriso. Vê-los se entendendo daquele jeito a enchia de paz, porque apesar de todos os obstáculos que tinham enfrentado, agora finalmente tinha uma família unida e amorosa.

No entanto, nem tudo era tranquilidade.

As autoridades continuavam sem notícias do pai de Henry. Apesar dos esforços do detetive Miller, Chase Sheppard parecia ter sumido do mapa; então durante meses Henry recebia relatórios vazios: sem rastro, sem movimentação, sem sinal.

Até que, uma tarde, Miller apareceu no escritório dele com uma expressão diferente, e Henry o recebeu com curiosidade.

— Boas notícias? — perguntou esperançoso, mas sem conseguir evitar o nó na garganta.

O detetive balançou a cabeça devagar. Estava acostumado com o fato de que os familiares ou envolvidos em fraudes esperavam respostas imediatas, mas infelizmente não era assim. Os casos de fraude financeira eram os mais difíceis e lentos de todo o Bureau, então não era tão comum ter a oportunidade de dar boas notícias.

— Bom, depende de como se olha. Não encontramos o senhor Sheppard, mas… conseguimos algo importante — anunciou, e Rebecca, que estava chegando pra buscar Henry pra jantar, apareceu na porta imediatamente.

— Como assim? Conseguiram algo? O quê? — perguntou apressada, e Miller abriu a pasta.

— Graças às negociações entre o FBI e os bancos internacionais, conseguimos bloquear e cancelar todas as contas dele nas Ilhas Cayman — disse —. Infelizmente os paraísos fiscais operam de forma independente, então não será permanente, mas conseguimos uma ordem especial para que a conta volte a ser ativada, e isso vai obrigar Chase a aparecer.

Henry ficou em silêncio por alguns segundos, assimilando a informação.

— Então… ele ficou sem dinheiro.

Ela fechou os olhos e cerrou os dentes, tentando bloquear a sensação de repulsa, concentrando-se apenas no plano que a mantinha ali.

— Chase… você pode… ser um pouco mais gentil? — sussurrou enquanto as mãos tentavam se agarrar melhor à bancada.

— Gentil? — cuspiu ele com tom zombeteiro —. Tô nem aí se você parir no meio da cozinha. — A voz ficou mais áspera —. Porra… aperta mais… isso… merda… sim…

Chase continuou com a sua enxurrada de palavrões, cada um mais cru que o anterior, enquanto a investia com mais força, ignorando por completo a gravidez avançada dela.

— Chase! — exclamou Julie Ann por fim —. Estou grávida! Você pode…? Não tão forte!

Mas ele não ia escutá-la, então Julie Ann fechou os olhos, contendo as lágrimas que queriam vir, porque sabia que, por mais repugnante que fosse, não podia parar; o futuro dela estava em jogo. Mordeu o lábio, sufocando um gemido que era ao mesmo tempo de dor e de nojo, e se deixou levar pela mistura de medo, resignação e cobiça que a paralisava. Mas sabia que cada segundo suportado a aproximava do seu objetivo: ter acesso à fortuna escondida de Chase nas Ilhas Cayman.

Quando terminou, ele recuou com movimentos rápidos e secos, ajeitou a roupa e foi direto pro celular, que estava vibrando com um alarme silencioso havia algum tempo. A tela mostrava o banco, e o rosto dele se transformou num segundo em raiva pura. Xingou, gritando palavras que ecoaram pelas paredes minúsculas, e socou a bancada com força; enquanto Julie Ann o olhava, confusa e assustada.

— O que foi?

— O banco das Ilhas Cayman! — disse ele, com um rosnado que vibrou em todo o corpo —. Me notificaram que a conta está bloqueada!