A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 103

Eloise fitou Athena, surpresa ao perceber que ela não estava brincando, e por um instante ficou atônita.

Pela primeira vez, Athena não as rejeitou.

O coração de Eloise transbordou de alegria. Quase deixou escapar uma risada, mas conteve-se com receio de desagradar Athena.

Refreando a euforia, Eloise assentiu várias vezes. "Ótimo! Não vamos perder tempo. Vamos partir agora mesmo."

Dito isso, Eloise instruiu os criados: "Preparem alguns petiscos para as jovens senhoras."

Eloise mirou Athena com um afã bajulador e estendeu a mão para segurá-la, mas Athena desviou com naturalidade.

O sorriso de Eloise enrijeceu por um instante, mas logo se recompôs e disse com doçura: "Você é tão frágil, querida. Por que não vem na carruagem comigo? A nossa é maior e mais confortável."

Eloise sempre tentara estreitar laços com Athena, mas, não importa o que fizesse, Athena mantinha-se arredia.

Hoje parecia uma oportunidade.

Mas, outra vez, seu desejo desabou. Athena ainda recusou. "Não precisa. Estou acostumada."

Estava acostumada a ficar sozinha, acostumada a não ser cuidada. Havia muito perdera a sensibilidade ao afeto.

O empenho de Eloise em agradá-la agora só a tornava ainda mais indiferente.

Em vez de sentar e assistir à encenação de mãe e filha amorosas, preferia ficar só.

Athena avançou, com Trina logo atrás.

Eloise acompanhou Athena se afastando com um olhar vazio, lágrimas marejando os olhos.

Eloise perguntou-se, amarga: "Por que Athena não se aproxima de mim?"

Ela se esforçara tanto. Não sabia o que mais poderia fazer para que Athena a reconhecesse como mãe.

"Mamãe." Willow deu um passo à frente e segurou o braço de Eloise. "Não fique tão triste. Afinal, Athena sofreu no acampamento militar por três anos. É normal que ela guarde ressentimento. Se eu pudesse voltar no tempo, preferia ter sido eu a ir."

Os olhos dela se avermelharam, e as lágrimas rolaram. "Se entregar minha vida pudesse aliviar a dor de Athena, eu o faria. Roubei o amor que deveria ter sido dela. Eu mereço morrer."

Eloise se angustiou ao ouvir aquilo. "Que bobagem é essa? Você está prestes a se casar, falar de morte é um péssimo agouro."

Ela enxugou as lágrimas de Willow com um lenço e disse, comovida: "Se não fosse por você ao meu lado, não sei como teria sobrevivido a esses três anos. Em vez de dizer que você roubou o amor dela, eu diria que foi você quem cuidou de mim no lugar dela."

Eloise acrescentou, num tom suave: "Se não fosse por você, eu já teria caído doente há muito tempo."

Willow fungou, a voz trêmula. "Mas Athena, ela..."

"Ela é teimosa. Talvez agora não entenda, mas um dia vai entender." Eloise suspirou. Ao encarar o rosto gentil de Willow, sentiu-se bem mais consolada.

Sem essa filha, talvez não tivesse suportado três anos de saudade.

Eloise sorriu e disse com carinho: "Está ficando tarde. Vamos partir."

Willow respondeu baixinho: "Sim, mamãe."

Athena subiu numa carruagem menor e estreita com Trina. Não havia sequer uma mesinha, muito menos um escalfador para os pés ou refrescos.

Trina estava cheia de indignação, tagarelando sem parar: "Lady Eloise só fala bonito e não cumpre. Se realmente se importasse com você, não deixaria que a tratassem assim depois que voltou à casa."

O banco da carruagem era duro. Para um trajeto curto, até dava para aguentar, mas uma viagem longa seria penosa.

Trina colocou uma almofada grossa sob Athena, tornando o assento mais confortável.

Falou por um bom tempo e não obteve resposta. Ao olhar, viu Athena erguendo a cortina, o olhar perdido do lado de fora.

Eloise e Willow riam e conversavam ao subir na carruagem. Ao notar o olhar de Athena, Eloise estava prestes a se aproximar e dizer algo, mas Athena baixou a cortina depressa.

"Lady Athena, o que a senhora está olhando?" Trina se inclinou e perguntou.

"Nada", respondeu Athena, balançando a cabeça.

Desde o último embate, a relação entre Matthew e Athena só piorara.

Sempre que a via, ou zombava dela, ou falava com sarcasmo velado.

Com receio de que começassem a brigar de novo, Eloise deu um leve tapa no braço de Matthew. "Cuidado com a boca. Ela é sua irmã. Como pode falar assim?"

"Irmã?" Matthew zombou, lançando um olhar a Athena antes de dizer a Eloise: "Ela ao menos nos reconhece?" A voz transbordava desprezo.

Imperturbável, Athena devolveu, afiada: "Sua boca continua tão irritante quanto antes. O que foi, não levou chibatadas suficientes da última vez?"

As palavras atingiram em cheio a ferida de Matthew, que ficou lívido.

Matthew lançou um olhar fulminante a Athena e rosnou: "Não se ache. Aqui não é a propriedade do duque. Sua avó não está aqui para protegê-la."

Athena deu um passo à frente, os olhos frios. "Você ousaria encostar um dedo em mim aqui? Com toda essa gente? Sua reputação já está em frangalhos. Some isso à lista e sua carreira acaba de vez."

Fermentando de raiva, o peito de Matthew arfava. Sem conseguir vencê-la no verbo, buscou apoio em Eloise. "Mamãe, olha como ela é arrogante!"

"Chega, vocês dois, não digam mais nada", disse Eloise com uma dor de cabeça latejante. Os dois eram como fogo e água, brigavam sempre que se encontravam.

Nenhum dos dois lhe dava sossego.

Willow apressou-se a puxar Matthew pela manga. "Não fica bravo. Vem dar uma volta comigo."

Nesse instante, uma multidão de visitantes avançou, separando e empurrando Willow e Matthew.

Só Eloise e Athena ficaram do lado de fora.

"Willow, cuidado!" Eloise chamou, aflita.

"Não se preocupe, mamãe. Matthew está comigo." A voz de Willow veio do meio da multidão, sossegando Eloise.

Quando virou para falar com Athena, percebeu que Athena também havia desaparecido.