A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 112

Ao ouvir a notícia, Eloise e Willow sentiram o corpo inteiro estremecer violentamente.

Ambas arfaram, atônitas, e exclamaram quase ao mesmo tempo: "O quê? Trezentas mil moedas?"

Num instante, seus rostos empalideceram; nos olhos, só havia medo e desamparo.

Eloise exclamou: "Nós mal ganhamos pouco mais de cem mil, e agora temos que devolver trezentas mil? Isso... isso é praticamente arrancar o ducado pela raiz! Mesmo que vendêssemos tudo na propriedade, ainda assim não seria suficiente para quitar uma dívida tão colossal!"

Eloise se arrependeu das próprias escolhas. Queria mais do que tudo voltar no tempo.

Teve vontade de se esbofetear e gritar com a própria tolice, perguntando-se por que perdera a cabeça e cometera um erro tão imperdoável.

Willow também estava lívida; a voz tremia quando perguntou, aflita: "Nicolas, onde você ouviu isso?"

Ele explicou: "Do vice-ministro da Fazenda. Ele disse que é ideia do príncipe Xander. Já que punições não bastam para conter a ganância, então que o dinheiro faça esse trabalho."

Ele continuou: "Antes, bastava entregar o lucro ilegal. Agora, porém, seja lá quanto você ganhou, tem que devolver em dobro. Além disso, quaisquer funcionários envolvidos serão multados em três anos de salário e proibidos de participar de exames de promoção nesse período."

Quando Nicolas terminou de falar, desabou na cadeira, como se tivessem arrancado a firmeza de sua espinha. Seus sonhos ambiciosos estouraram como bolhas.

Ele aguentara três anos no Ministério da Justiça, na esperança de ser promovido neste ano. Agora, parecia que tudo virara fumaça.

Por um momento, o aposento mergulhou num silêncio de morte.

Henry apertava a cabeça, como se ela doesse por dentro; o corpo tremia de leve, incapaz de dizer uma palavra.

Eloise parecia recém-saída de uma doença grave. Sentou-se inerte, como se toda a vitalidade lhe tivesse sido sugada.

Depois de uma pausa, a voz cansada de Nicolas soou de novo: "Arrependimento não serve de nada agora. Precisamos pensar depressa numa maneira de atravessar essa crise."

"As escrituras das terras, as fazendas... Mesmo somando tudo, não vai bastar", disse Eloise, com a voz trêmula. Ela olhou para Henry. "Não temos escolha senão pedir ajuda ao Príncipe Herdeiro."

Ao ouvir isso, um fio de esperança apareceu nos olhos sem vida de Henry.

Mas logo se apagou. "O Príncipe Herdeiro... pode não estar disposto a ajudar."

"Mas sempre fomos leais e devotados, sempre fizemos tudo pelo Príncipe Herdeiro. Ele não pode simplesmente nos ver ruir e ficar de braços cruzados, pode?" disse Nicolas, urgente, numa mistura de relutância e esperança.

Henry lhe lançou um olhar profundo e então disse: "A essa altura, temos que tentar o que for possível. Nicolas, venha comigo ao Solar Fermin."

Nicolas assentiu, e os dois partiram imediatamente.

*****

Naquela noite, Margaret, de forma incomum, foi ao salão da frente para jantar.

Todos estavam à mesa.

Athena sentou-se ao lado de Margaret, servindo-a com cuidado.

Margaret percorreu a mesa com o olhar. Sem ver Henry e Nicolas, perguntou: "Onde estão o pai e o filho? Por que ainda não voltaram?"

Eloise ordenara ao pessoal da casa que mantivesse o assunto em segredo, por isso Margaret ainda não sabia de nada.

Eloise sorriu e respondeu: "Tiveram assuntos do tribunal para resolver e ainda não voltaram. Já mandaram avisar para não esperarmos. Por favor, coma."

Ninguém ousava tocar nos talheres antes que Margaret o fizesse.

Só depois da explicação de Eloise é que Margaret começou a comer.