A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 12

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Athena fitou Nicolas com um desprezo gélido. "Willow saiu correndo atrás de Lorde Osborne. Em vez de perguntar a ele o que aconteceu, você vem pra cima de mim como se eu fosse o problema. O quê—eu pareço alguém fácil de pisar?"

Ela soltou uma risada de escárnio. "Então este é o Lorde Nicolas da casa ducal? Que piada. A outrora poderosa casa do duque—está praticamente desmoronando."

O desdém em seus olhos atingiu Nicolas como uma lâmina cravada no peito.

Mas o que doeu ainda mais foi a atitude dela—o modo como havia fechado o coração para todos. Já não via Eloise como mãe e tratava todos ao redor como inimigos.

Até ele, o próprio irmão, não significava nada. E agora ela amaldiçoava abertamente a decadência da família. Nicolas pensou: "Como ela ficou tão fria, tão completamente sem coração?"

Pá! O estalo cortante do tapa ecoou pelo pátio. A cabeça de Athena virou de lado.

Só depois que a mão baixou Nicolas percebeu o que havia feito. A mão tremia—e o coração também.

A irmã que ele adorara, a quem nunca permitira que ninguém encostasse—ele não sabia como acabara por feri-la com as próprias mãos.

Uma fisgada aguda atravessou seu peito, mas, quando encarou os olhos dela—frios, distantes, inalcançáveis—qualquer palavra que quisera dizer morreu em seus lábios.

Pensou: "Não—eu não errei. Athena ficou desafiadora, amarga. Como irmão mais velho, é meu dever discipliná-la. Não é?"

Athena não se moveu. Ficou ali por um longo instante, imóvel, como se o golpe a tivesse vergado como um broto ao vento—frágil, trêmula, à beira de partir.

Eloise enfim despertou do torpor e correu até ela. "Athena, você está bem?"

Estendeu a mão para verificar seus ferimentos, mas Athena recuou antes que pudesse tocá-la.

Uma marca vermelha ardia em sua face, e um fio fino de sangue manchava o canto da boca.

Os olhos que um dia transbordaram dor e ressentimento agora miravam Eloise com uma calma assustadora. "Não precisa se preocupar, Lady Eloise. É melhor manter distância. Vai que eu falo algo errado de novo e ganho outro tapa."

Não havia fúria. Nem lágrimas. Apenas uma serenidade inquietante que fez o coração de Eloise afundar. Era como se Athena estivesse se afastando cada vez mais.

Ver aquilo só deixou Nicolas ainda mais irado. "Ajoelhe. Ninguém tem permissão para falar por ela."

A voz dele soou fria e imperiosa, sem espaço para réplica.

Como herdeiro da família, fora criado para liderar. A maior parte dos assuntos da casa já caía sob seu comando—e, quando dava ordens, ninguém ousava desobedecer.

Eloise abriu a boca para interceder por Athena, mas Nicolas a calou com uma reprimenda afiada. "Mãe, não desperdice sua compaixão. Ela precisa aprender. Perdeu completamente o controle—até ousa responder à senhora."

A rebeldia de Athena havia endurecido algo dentro dele. Achou que, se não a disciplinassem agora, ela despedaçaria a família.

Talvez pesando as consequências, Eloise não disse mais nada. As lágrimas escorriam silenciosas enquanto ela fitava Athena; mas, em vez de intervir, começou a insistir com delicadeza.

"Athena… ceda, está bem? Por que fazer seu irmão ficar assim?" No fim, ela aceitara a punição imposta por Nicolas.

Um sorriso frio e zombeteiro bailou nos lábios de Athena. O último fiapo de esperança a que se agarrara se desfez por completo.

De queixo erguido, ela sustentou o olhar de Nicolas e afirmou, firme e desafiadora: "Eu não fiz nada errado. Não vou implorar."