A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 12

Athena fitou Nicolas com um desprezo gélido. "Willow saiu correndo atrás de Lorde Osborne. Em vez de perguntar a ele o que aconteceu, você vem pra cima de mim como se eu fosse o problema. O quê—eu pareço alguém fácil de pisar?"

Ela soltou uma risada de escárnio. "Então este é o Lorde Nicolas da casa ducal? Que piada. A outrora poderosa casa do duque—está praticamente desmoronando."

O desdém em seus olhos atingiu Nicolas como uma lâmina cravada no peito.

Mas o que doeu ainda mais foi a atitude dela—o modo como havia fechado o coração para todos. Já não via Eloise como mãe e tratava todos ao redor como inimigos.

Até ele, o próprio irmão, não significava nada. E agora ela amaldiçoava abertamente a decadência da família. Nicolas pensou: "Como ela ficou tão fria, tão completamente sem coração?"

Pá! O estalo cortante do tapa ecoou pelo pátio. A cabeça de Athena virou de lado.

Só depois que a mão baixou Nicolas percebeu o que havia feito. A mão tremia—e o coração também.

A irmã que ele adorara, a quem nunca permitira que ninguém encostasse—ele não sabia como acabara por feri-la com as próprias mãos.

Uma fisgada aguda atravessou seu peito, mas, quando encarou os olhos dela—frios, distantes, inalcançáveis—qualquer palavra que quisera dizer morreu em seus lábios.

Pensou: "Não—eu não errei. Athena ficou desafiadora, amarga. Como irmão mais velho, é meu dever discipliná-la. Não é?"

Athena não se moveu. Ficou ali por um longo instante, imóvel, como se o golpe a tivesse vergado como um broto ao vento—frágil, trêmula, à beira de partir.

Eloise enfim despertou do torpor e correu até ela. "Athena, você está bem?"

Estendeu a mão para verificar seus ferimentos, mas Athena recuou antes que pudesse tocá-la.

Uma marca vermelha ardia em sua face, e um fio fino de sangue manchava o canto da boca.

Os olhos que um dia transbordaram dor e ressentimento agora miravam Eloise com uma calma assustadora. "Não precisa se preocupar, Lady Eloise. É melhor manter distância. Vai que eu falo algo errado de novo e ganho outro tapa."

Não havia fúria. Nem lágrimas. Apenas uma serenidade inquietante que fez o coração de Eloise afundar. Era como se Athena estivesse se afastando cada vez mais.

Ver aquilo só deixou Nicolas ainda mais irado. "Ajoelhe. Ninguém tem permissão para falar por ela."

A voz dele soou fria e imperiosa, sem espaço para réplica.

Como herdeiro da família, fora criado para liderar. A maior parte dos assuntos da casa já caía sob seu comando—e, quando dava ordens, ninguém ousava desobedecer.

Eloise abriu a boca para interceder por Athena, mas Nicolas a calou com uma reprimenda afiada. "Mãe, não desperdice sua compaixão. Ela precisa aprender. Perdeu completamente o controle—até ousa responder à senhora."

A rebeldia de Athena havia endurecido algo dentro dele. Achou que, se não a disciplinassem agora, ela despedaçaria a família.

Talvez pesando as consequências, Eloise não disse mais nada. As lágrimas escorriam silenciosas enquanto ela fitava Athena; mas, em vez de intervir, começou a insistir com delicadeza.

"Athena… ceda, está bem? Por que fazer seu irmão ficar assim?" No fim, ela aceitara a punição imposta por Nicolas.

Um sorriso frio e zombeteiro bailou nos lábios de Athena. O último fiapo de esperança a que se agarrara se desfez por completo.

De queixo erguido, ela sustentou o olhar de Nicolas e afirmou, firme e desafiadora: "Eu não fiz nada errado. Não vou implorar."

Talvez fosse o modo como ela o encarava—com um desprezo silencioso. Talvez a firmeza da rebeldia, tão constante que o abalava. De um jeito ou de outro, o orgulho de Nicolas eriçou. Ele precisava provar que estava certo.

"Abaixe a cabeça", disparou.

Uma criada mais velha deu um passo à frente e fez uma leve mesura para Athena. "Perdoe-me, Lady Athena."

Ela estendeu a mão para empurrar os ombros de Athena, mas Athena permaneceu firme—inabalável.

Ao captar o olhar de advertência de Nicolas, a hesitação da criada se desfez. Cerrou os dentes e desferiu um chute forte nas costas de Athena.

Sob a chuva pesada, Athena se curvou.

Sem gritos. Sem súplicas. Apenas silêncio.

Athena se curvou, exatamente como Nicolas ordenara. Ergueu os olhos para o rosto reto e intocável dele e disse, com uma voz como aço envolto em seda: "Você honra mesmo seu cargo no Ministério da Justiça, Lorde Nicolas.

"Sabe como arrancar uma confissão. Mas diga—sentado nessa cadeira de poder, tem certeza de que todo caso que julgou esteve livre de injustiça?"

As palavras dela foram fundo—cada sílaba afiada e deliberada, mirando direto o coração dele. Seu peito subia e descia, a fúria por um triz contida.

Ele pensou: "Ela é quem está errada, e ainda tem a ousadia de posar de vítima. Sem vergonha, sem remorso. Só teimosia. A culpa é nossa. A mimamos demais."

Quanto mais pensava, mais gelada ficava sua expressão.