A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 2

Athena baixou o olhar, cerrou os dentes e se obrigou a ficar de pé. Sem dizer uma palavra, subiu cambaleando na carruagem, usando as mãos e os joelhos.

As pernas latejavam de dor, mal a sustentavam, e ela parecia completamente abatida.

Michael virou o rosto, recusando-se a olhar. Achara que três anos de punição seriam suficientes para desgastar o ânimo dela, mas, no instante em que se reencontraram, ela já tentava posar de vítima — encenando para arrancar a compaixão dele.

Se não fosse pela ordem daquela pessoa, ele nem teria ido buscá-la.

O que o intrigava era por que alguém de posição tão alta prestaria atenção em Athena — e por que, assim que voltou a Pidence City, já deu instruções a respeito dela.

Michael foi o primeiro a descer da carruagem. Sem lançar um único olhar para trás, ordenou aos homens: "Tenho negócios no acampamento. Depois de deixá-la, se livrem da carruagem — não quero vê-la de novo. Está imunda".

Imunda. A palavra a atingiu como um tapa. O peito de Athena doeu com um peso surdo, afundando. Ela fungou discretamente, o rosto inexpressivo, e desceu da carruagem.

Diante dos portões rubros e imponentes da propriedade do duque, uma mulher já aguardava. No instante em que viu Athena, correu ao seu encontro, os olhos tomados de urgência.

Mas a primeira coisa que disse foi: "Minha doce filha, já se passaram três anos. Você finalmente percebeu o seu erro?"

"Percebi", respondeu Athena, num tom neutro.

Seu erro fora querer amor demais. Desta vez, ela cortaria esses laços — de uma vez por todas. Só… não ainda. Não enquanto Margaret Monson, sua avó, ainda precisasse de seus cuidados.

Eloise Monson fitou Athena, a filha — tão magra e pálida, o olhar distante —, e sua expressão vacilou.

Três anos de provação a haviam transformado por completo. Bastou um olhar para que o coração de Eloise doesse.

Por mais que Athena tivesse errado, ainda era sua filha — sua carne e seu sangue. E, com clareza, já pagara o preço.

"Que bom que agora você entende", disse Eloise, num sussurro. "Não pode mais ser tão teimosa. Vamos, levante-se." Estendeu a mão para ajudá-la.

Mas Athena se ergueu sozinha de imediato e deu um passo atrás, criando distância entre as duas. Os olhos dela estavam atentos, em guarda.

O coração de Eloise se retorceu. "Você me culpa por ter sido dura demais? Mas foi para o seu próprio bem — para o seu futuro! Que mãe não quer o melhor para a filha?"

Os olhos dela ficaram vermelhos, a voz trêmula de quem segura o choro. "Não guarde rancor de mim…"

Seu rosto transbordava pesar, como se ela tivesse sido a que sofrera por três anos.

Athena ficou parada, impassível, sem qualquer gesto que encurtasse o abismo entre elas.

Nesse momento, uma figura esguia saiu do solar com graça e amparou suavemente o braço de Eloise.

"Mãe, a Athena acabou de voltar. Deve estar atordoada. Se parecer distante, não fique triste — dê um pouco de tempo a ela, está bem?"

A garota era delicada e alva, com pele de porcelana e um sorriso doce e inocente.

Virou-se para Athena e estendeu a mão, os olhos grandes, cheios de aparente sinceridade. "Athena, não guardo nada contra você. Vamos esquecer o passado, pode ser? Ainda somos família — devemos nos amar, como antes."

O sorriso dela era dócil e inofensivo, como sempre.

Athena quase riu. Depois de tudo que suportara, pensou: "Será que eles acham mesmo que meia dúzia de palavras bonitas apaga tudo?"

"Amor? Entre você e eu?" Um lampejo de repulsa atravessou seus olhos.

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