A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 23

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O olhar de Athena deslizou por ele com frieza. "O que há para ficar satisfeita? Não foi a Willow quem foi punida. Você levou o castigo por ela, então por que eu me comoveria?" A voz dela era gelada, tingida de sarcasmo.

Nicolas sentiu como se uma agulha o tivesse perfurado. Mesmo tendo cometido um erro como irmão mais velho, Athena ainda era sua irmã — e, ainda assim, podia ser tão impiedosa.

"Você..." Nicolas não encontrou palavras; a garganta apertou com um gosto estranho, metálico. Tentou conter o sangue que subia, mas o corpo já não sustentava. Aos poucos, cambaleou para trás.

Eloise gritou, empurrou Athena para o lado e correu até Nicolas.

As pernas de Athena já estavam fracas, mal a sustentando. Quando Eloise a atingiu, ela perdeu o equilíbrio e começou a cair para trás.

Atrás dela, o canto afiado de uma mesa se erguia.

Quando Athena estava prestes a se chocar contra a mesa, uma mão firme segurou sua cintura e a puxou de volta.

No turbilhão vertiginoso do movimento, Athena ergueu os olhos e viu, de perto, o rosto bonito de Michael. O coração deu um salto e, assim que percebeu quem era, ela se afastou depressa, pondo distância entre os dois.

Baixou o olhar, sem ousar encará-lo. Mas, lá no fundo, uma parte sua — adormecida havia muito — se agitou com aquele toque breve.

Os olhos de Michael escureceram, com um traço de decepção. Depois de tanto tempo, Athena continuava tão distante dele. Pensou: "Será que o coração dela é mesmo feito de pedra?"

"Nicolas..." A voz fraca de Willow cortou a tensão. Ela cambaleou na direção de Nicolas, mal conseguindo se manter de pé.

Mas, ao passar por Michael, agarrou a manga dele com precisão surpreendente. "Michael, por favor, veja o Nicolas, ele... ele está machucado..."

Foi interrompida por outra crise de tosse, quase se engasgando.

Michael a amparou depressa, conduzindo-a com cuidado de volta a uma cadeira.

Depois, se moveu para ajudar Nicolas. Ao ver as marcas de chicote nas costas dele, os olhos de Michael se arregalaram de espanto. Lançando um olhar para Athena, concluiu de imediato que o que acontecera naquele dia tinha alguma ligação com ela.

A testa se vincou profundamente. Pensou: "Por que, sempre que a Athena está envolvida, alguém acaba ferido — seja ela ou quem está à sua volta?"

Antes que pudesse pensar mais, a voz fraca de Nicolas o interrompeu: "Depois de hoje, espero que pare de causar problemas para a Willow."

Athena sorriu de leve. "Desde que ela não me incomode, eu não a perturbarei. Eu me garanto — você consegue dar conta dela?"

Nicolas lançou um olhar para Willow, que chorava miseravelmente, com os olhos vermelhos e inchados. A expressão dele suavizou, tomada de preocupação. "Nicolas, a culpa é toda minha. É tudo culpa da Willow..."

Quanto mais ela chorava, mais o coração de Nicolas doía. Uma irmã chorava por seus ferimentos, enquanto a outra permanecia fria como pedra.

Ele soltou um riso amargo, as palavras cortantes: "Você acha mesmo que ela é tão maldosa quanto você?"

Athena sustentou o olhar com um sorriso gelado. "Já que acha que sou tão maldosa, então fique longe de mim de agora em diante." Sem dizer mais nada, virou-se e saiu do pátio.

Atrás dela, os soluços se multiplicaram.

Nicolas pareceu desabar sob o peso de tudo — fosse pela raiva ou por tudo o que ocorrera.

Quando Athena partiu, Gwen a acompanhou.

"Obrigada, Gwen", disse Athena, fazendo uma pausa antes de perguntar: "A vovó sabe do que aconteceu aqui?"

Gwen suspirou. "Como eu poderia contar? Não me atrevo."

"Então por quê?" Athena perguntou, confusa.

Gwen sorriu de leve. "Quando você voltou à mansão, Lady Margaret me pediu para ficar de olho em você."

Ela não disse mais nada, mas Athena entendeu. Não tinha aliados confiáveis ao seu lado. Margaret encarregara Gwen de cuidar dela, prevendo que poderia ser usada ou prejudicada.

Gwen percebeu que algo estava errado hoje e trouxe Siena para averiguar. Não esperava que fosse tão útil, mas foi.

Um calor se espalhou pelo peito de Athena, e os olhos marejaram. Era como se a armadura ao redor do coração tivesse afrouxado; pela primeira vez em muito tempo, sentiu-se um pouco mais leve.

Gwen notou a vulnerabilidade de Athena, mas encontrou nisso um alento. Três anos de pressão não a quebraram; apenas a tornaram mais forte. No fim, isso era bom.

Elas seguiram caminhando e conversando, atravessando o jardim.

Ao alcançarem um maciço, Gwen parou. "Onde foi parar a flor que plantei aqui?"

"As ervas daninhas cresceram tanto que a flor ficou encoberta", disse Athena, avançando para afastar as ervas daninhas, revelando um broto jovem.

Gwen deu uma risadinha. "Viu? Quando você tira as ervas daninhas, a flor aparece. Elas roubam os nutrientes da flor, então é melhor se livrar delas o quanto antes."

Ao se inclinar para arrancá-las, Athena a conteve com delicadeza. "Mesmo que precisemos arrancá-las, devemos esperar o momento certo.

"As ervas daninhas podem roubar nutrientes, mas também escondem o fio da lâmina. Quando a flor estiver mais forte, tiramos tudo de uma vez — será melhor."

Gwen sorriu, aprovando. "Você tem uma mente afiada, Lady Athena. Desde que saiba o que precisa ser feito, isso é o que mais importa."

"Obrigada pelos conselhos, Gwen", disse Athena, com um sorriso cortês.

"Lady Margaret deve acordar em breve, então preciso voltar para cuidar dela." Gwen inclinou levemente a cabeça para Athena antes de partir.