A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 29

Athena não deu a menor atenção a Eloise; fixou o olhar em Margaret. Estava esperando que Margaret falasse.

Margaret fitou os olhos incomumente luminosos de Athena e sorriu de leve. "Vá, eu vou conversar com sua mãe."

Willow tentou segurar o braço de Athena, mas ela se esquivou rapidamente.

Athena fez uma reverência respeitosa a Margaret antes de avançar e sair.

"Athena, espera por mim!" Willow chamou, com voz doce e inocente, exibindo um sorriso enquanto a seguia.

Do lado de fora, Athena trocou um olhar com Gwen, que assentiu de leve e então entrou no cômodo.

Athena caminhou até o jardim e parou diante de um pequeno rochedo ornamental. Vendo a frieza nos olhos de Athena, Willow estacou e não ousou se aproximar.

"O que você está aprontando agora?" perguntou Athena, com a voz cortante.

O rosto de Willow se contorceu numa expressão de inocência ferida, os olhos marejando antes de responder: "Athena, por que você pergunta isso?"

A expressão dela dava a entender que Athena fora dura demais, como se ela própria fosse a vítima.

Athena não conteve um riso baixo. Seria loucura questionar Willow assim. Mesmo que soubesse a resposta, ela jamais diria.

Sem querer perder mais tempo, Athena virou-se. "Vou voltar."

"Athena, mamãe disse para escolhermos uns tecidos..." A voz de Willow foi murchando, hesitante, sem qualquer convicção.

O pedido de Eloise para escolher tecidos não passava de um pretexto.

Willow sabia disso, mas ainda assim a chamou. Athena virou-se para fitá-la, os olhos gelados. "Ainda tem algo a dizer?"

"Athena, você gostaria de visitar Nicolas e Matthew?" Willow mordeu o lábio, lutando para soltar as palavras. Demorou, mas finalmente conseguiu.

Ela olhou para Athena com esperança. "Eles estão muito feridos. Tenho certeza de que ficariam tão felizes se você fosse visitá-los."

O olhar de Athena era puro gelo ao encará-la. As palavras cortaram no ponto exato: "Se você quer encenar um número de 'irmãos profundamente afetuosos', por que me envolver? Não consegue atuar sem me usar de pano de fundo?"

Quando eram pequenas, Willow era doce e encantadora, a menina dos olhos dos três irmãos. Bastava chamar "mano" que eles corriam para satisfazer qualquer capricho. Athena só podia assistir de fora.

E, às vezes, Willow "dividia" generosamente um pouco do que tinha — sempre o que sobrava, o que não queria.

Todos louvavam Willow por sua generosidade e bondade. Os três irmãos viviam exortando Athena a aprender com ela. Para ganhar o favor deles, Athena sempre entregava tudo o que Willow desejasse. Mas isso havia acabado.

Willow arregalou os olhos para Athena, chocada, e as lágrimas vieram na hora. "Athena, não foi isso que eu quis dizer. Eu realmente penso em você como minha irmã."

Mas, por mais que Willow chorasse, nada amolecia o coração de Athena.

"Suas lágrimas não significam nada para mim", disse Athena, num tom plano, antes de se virar e ir embora.

Willow ficou observando a figura que se afastava, enxugando as lágrimas às pressas. "Nona, venha comigo ver Nicolas e Matthew."

Quando Athena voltou ao Pavilhão Floco-de-Neve, encontrou Aliza regando as plantas de modo distraído. A água já escorria pela borda do vaso, e Aliza nem tinha notado.

Ao ver o retorno de Athena, Siena veio apressada, com um sorriso radiante. "Minha senhora, a senhora voltou!"

Aliza despertou de súbito do transe e veio atendê-la.

Athena reparou que Aliza havia mudado o penteado e hoje usava um novo grampo cravejado de joias. Desde que Matthew se ferira ontem, Aliza parecia inquieta e avoada.

Athena não conteve um sorriso interior. Voltou-se para Aliza e disse: "Meu lenço sumiu no jardim. Você poderia ir procurá-lo para mim?"

Os olhos de Aliza se iluminaram na hora. Ela fez uma mesura respeitosa e disse: "Claro, minha senhora. Vou procurar imediatamente." E saiu às pressas.

Assim que Aliza partiu, Siena hesitou por um instante antes de falar: "Minha senhora, tem algo estranho na Aliza ultimamente."

Athena suspendeu o gesto, a mão pousando na xícara de chá. As pestanas longas tremularam quando ela perguntou, serena: "O que quer dizer?"

"Ela anda diferente — usando maquiagem e pó, mas vive distraída no serviço. Antes não era assim", disse Siena, com um leve tom de desaprovação.

Aquilo já a incomodava em silêncio fazia tempo.

Aliza, que sempre se valia de ser criada da casa, começara a se portar como se fosse superior, como se estivesse acima das outras.

Normalmente, Aliza dava ordens a Siena com ares de autoridade. Antes, Siena sempre fora tímida demais para se opor, mas, desde que Athena a elogiara, sua confiança crescera.

Pensou: "Se as outras conseguem, por que eu não? Por que Aliza pode ser concubina e eu não?"

Athena permaneceu calma, sem alterar a expressão, e aconselhou com suavidade: "Ela é criada da casa, e Lady Eloise pretende mantê-la aqui. Não há motivo para criar marola."

Chamou-lhe a atenção por brilhar tanto sob o sol, então achou que seria um bom presente para Willow. Não imaginou que ficasse aquém do que ela esperaria.

"Se você gostou, é o que importa", disse, aliviado. "Eu estava com receio de que não gostasse."

Willow o encarou com admiração. "Como eu não gostaria? Sendo de você, eu adoro."

Matthew soltou um fôlego que nem percebera estar prendendo. Mas, ao observá-la, seus pensamentos se perderam no passado.

Quando eram crianças, todos o comparavam a Nicolas. Os pais diziam o tempo todo para ele estudar mais, mas nunca era suficiente.

Só Willow nunca o julgou. Sempre lhe dizia para viver por si, aproveitar a vida porque ela é breve.

Agora, olhando para Willow — tão doce e inocente —, ele não pôde deixar de pensar em Athena. Ela já fora tão encantadora quanto Willow. Mas se perguntou: "Como tudo mudou tanto?" Quase não a reconhecia.

Quando Athena apertou sua garganta com tanta força, ele viu ódio puro nos olhos dela.

O que mais o intrigava era que, apesar do porte menor dela, ele não conseguiu dominá-la. Ficou paralisado, incapaz de se mover, quando ela fez aquilo. Não fazia sentido.

"Matthew..." A voz macia de Willow o trouxe de volta. Ela o observava atentamente.

Ele sorriu de leve. "O que você disse?"

Os olhos de Willow escureceram por um instante, voltando a marejar. "Você se cansou de mim? É por isso que está me ignorando..."

Ela o fitou com tamanha vulnerabilidade que ele apressou-se em negar com a cabeça. "Claro que não, você é minha irmã. Nunca me cansaria de você."

"Então, no que estava pensando?" perguntou ela, em tom suave.

Matthew hesitou, os pensamentos dispersos por um momento. Por fim, respondeu: "Estava pensando que você cresceu depressa demais. Já está na idade de logo se casar."

O rosto de Willow corou, e ela murmurou, tímida: "Matthew, você está me provocando?"

Ele soltou um riso baixo. "Ouvi dizer que a família Osborne quer trocar a Athena por você."

Willow baixou a cabeça, os dedos apertando o lenço enquanto assentia devagar. "É." Não disse mais nada.

Percebendo a mudança sutil no semblante dela, o olhar de Matthew se suavizou. "Se é assim, por que você não está feliz?"