A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 28

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A mão de Eloise ficou suspensa no ar, e a tigela com o preparado de ervas tremeu de leve. O sorriso dela vacilou — mas só por um instante — antes que se recompusesse, o calor voltando ao rosto.

Ela fitou Athena com uma doçura quase maternal e estendeu a mão, tentando tocar sua face. Mas Athena se inclinou para trás, evitando o gesto sem hesitar.

Com a mão pendendo no vazio, o rosto de Eloise enrijeceu. Seus olhos ficaram rapidamente marejados. "Athena, você é minha filha. Ver você machucada também me parte o coração. O Matthew… bem, você conhece o temperamento dele.

"Ele late mais do que morde. Pode parecer áspero, mas, lá no fundo, ele realmente se importa com você."

Athena soltou uma risada fria e sarcástica. "É assim que o amor se parece? Espancar alguém até tossir sangue? Se esse é o jeito dele de mostrar afeto, talvez deixe a Willow experimentar — quem sabe ela agradeça."

Eloise fungou, claramente sem jeito. "Sim, ele errou. Passou dos limites. Mas você não consegue deixar isso para lá?"

"Eu já deixei." O sorriso de Athena era pálido e afiado como gelo. "Ele é irrelevante. Por que eu perderia tempo guardando rancor de quem não significa nada?"

Os olhos de Eloise voltaram a marejar. Ela encarou Athena, atônita — como se não acreditasse no quanto a menina havia esfriado.

O quarto afundou num silêncio pesado. Só se ouviam os soluços trêmulos e contidos de Eloise.

Athena não tinha paciência para encenações. Sua voz saiu calma, porém cortante. "Não vamos perder tempo, Lady Eloise. Se tem algo a dizer, diga logo. Não precisa desse teatro. Se alguém entrasse agora, pensaria que eu é que estou te maltratando."

O rosto de Eloise se contraiu em desconforto. A voz desceu a um sussurro. "Depois de tanto tempo… você ainda não vai me chamar de ‘mãe’?"

Athena virou o rosto, recusando-se a encarar aqueles olhos lacrimosos e suplicantes. Pensou: ‘Qual é o propósito disso tudo? Por que ela não fala logo, em vez de posar de mãe amorosa? Acha mesmo que eu cairia nessa?’

"Você não me descartou há três anos?" disse Athena, em tom plano.

As palavras atingiram Eloise como um tapa. Ela ficou imóvel, fitando Athena enquanto as lágrimas lhe corriam silenciosas pelas faces. "Então você ainda me culpa…"

"Se não houver mais nada, eu gostaria de descansar agora", disse Athena, voz firme, mas cansada.

Vendo o cansaço e a indiferença nos olhos de Athena, Eloise enfim se recompôs. Forçou um sorriso contido e falou baixinho: "Athena, soube pelo médico… que você mudou a receita da Margaret?"

Athena pensou: ‘Ah. Então era sobre isso. Viu o novo preparado e veio investigar. Não é preocupação — é curiosidade, talvez oportunismo. Um pouco de bajulação, um pouco de sondagem.’

Athena entendeu na hora. Manteve a expressão serena e devolveu a pergunta: "E por que você quer saber?"

Eloise pensou: ‘Ela não negou — o que vale como confirmação.’

Um brilho discreto acendeu nos olhos de Eloise. Ela estendeu a mão outra vez, tentando segurar a de Athena com afeto forçado. "Boa menina… apenas diga à sua mãe onde conseguiu a receita. Você nunca estudou medicina — como conseguiu alterá-la?"

A verdade é que, desde que Margaret passou ao novo preparado, sua cor e seu ânimo haviam melhorado de modo visível.

Eloise só percebeu mais tarde que fora Athena quem fornecera a receita.

O que Athena não entendia era por que, de repente, Eloise se importava tanto.

Vendo a desconfiança no olhar de Athena, Eloise por fim cedeu e contou a verdade. "Desde que o Príncipe Xander voltou da fronteira, a doença dele vive em recaída. Se encontrarmos alguém capaz de tratá-lo, será um serviço e tanto."

A corte estava em alvoroço. Facções se formavam. A casa do duque apoiava o Príncipe Herdeiro havia tempos. Se agora conseguissem conquistar o Príncipe Xander, seria uma vantagem poderosa.

Um lampejo de compreensão passou pelos olhos de Athena. ‘Então, no fim, é tudo política.’

Ela retirou a mão do alcance de Eloise e esboçou um sorriso tênue, cortês e afiado. "Então receio decepcioná-la. A receita veio de uma velha serva do acampamento militar."

"O quê…?" A decepção enevoou o olhar de Eloise. Ela encarou Athena, desolada, e perguntou com urgência crescente: "E essa velha — onde está agora?"

Os lábios de Athena se curvaram num sorriso gelado. "Ela morreu."

"Morreu…" O olhar de Eloise vacilou em pânico antes que ela desabasse na cadeira, como se um belo sonho lhe tivesse sido arrancado no instante em que ia tocá-lo.

Athena a observou calma, o cansaço filtrando a voz. "Mais alguma coisa, Lady Eloise?"