A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 318

Como Margaret não terminou a frase, Athena lutava para conter a agitação enquanto continuava a ouvir.

Sem perceber, retorcia o lenço entre os dedos; os nós das mãos, alvejados, denunciavam a tensão.

Na vastidão da mansão, apenas a voz baixa e lúgubre de Margaret reverberava.

Ela disse: "Depois que Vania se casou, uma tragédia atingiu o solar do duque. O antigo herdeiro caiu na água por acidente e se afogou, deixando a propriedade sem sucessor. Só então se lembraram do seu pai e de mim. Gente da Cidade de Pidence foi enviada para trazer seu pai de volta para lá.

"Enquanto isso, Vania e eu ficamos. Depois que Henry partiu, Vania descobriu que estava grávida. Achávamos que seu pai viria nos buscar logo, mas os meses passaram sem uma única notícia dele.

"Quando enfim voltamos a ouvir falar dele, já tinha se tornado o próximo herdeiro do solar do duque. Vania e eu partimos para a Cidade de Pidence. Ela já estava perto de dar à luz. Inesperadamente, a carruagem sofreu um acidente no caminho. O choque provocou um parto prematuro. Ela lutou com todas as forças e deu à luz uma menina antes de falecer."

Lágrimas escorriam pelo rosto de Athena enquanto ela ouvia.

Cerrava os punhos com tanta força que os nós ficavam brancos; os olhos, escancarados de espanto. Com a voz trêmula, perguntou: "Vovó, ela era a minha mãe biológica, não era?"

Margaret mal conseguia encarar Athena; a culpa fazia sua voz definhar.

Ela assentiu a contragosto, como se não suportasse expor as sujeiras do solar do duque. E continuou: "Seu pai conspirou com Eloise pelo título de duque. Quando cheguei à Cidade de Pidence com você nos braços, Eloise já tinha dado à luz uma menina da sua idade.

"Naquele momento, Eloise já era a duquesa, posando como sua mãe, mas não tinha como justificar uma criança a mais. Então, ela não teve escolha senão acolher você como filha, enquanto a filha verdadeira foi apresentada como uma órfã adotada.

"Como era público que sua mãe e eu tínhamos retornado à Cidade de Pidence, Eloise não teve alternativa senão reconhecer você como filha. Mas jamais imaginei que ela seria tão cruel a ponto de abandonar você ainda bebê.

"Fiz de tudo para encontrar você e trazê-la de volta, mas, mesmo assim, não consegui protegê-la. Você acabou suportando três anos amargos de provações no acampamento militar.

"Tudo isso é uma mancha profunda no solar do duque. Para preservar a honra da casa, seu pai e eu mantivemos tudo completamente oculto; nem os anciãos da família sabiam."

A essa altura, Margaret já soluçava sem controle.

Com as mãos trêmulas, estendeu a sua e agarrou a de Athena, forçando um sorriso dolorido. "Filha, me perdoe. Para proteger o título do seu pai, escondi a verdade de você e a fiz sofrer todos esses anos à toa.

"Sinto muito, de verdade, por tudo que fiz com você."

Engasgada pelo choro, Margaret confessou a Athena: "Para a própria filha, Eloise estava decidida a eliminar você. O veneno naquelas tortas foi obra dela."

Athena rangeu os dentes e exigiu: "A Willow sabia de tudo isso?"

Margaret assentiu lentamente, a voz pesada de remorso. "Ela sabe da verdadeira identidade desde o começo. Cada cena de piedade, cada tentativa de minar você, tudo foi para garantir o lugar dela como herdeira legítima."

Athena achou essa sucessão de eventos absurda. Sua mãe biológica fora usurpada por Eloise, que roubou sua identidade e viveu no luxo que deveria ter sido seu.

Athena era a herdeira legítima, mas as tramas da tia a deixaram sem lar e sem mãe.

O local de descanso da sua mãe biológica ainda era desconhecido.

Athena chorava convulsivamente; uma chama incandescente ardia em seu peito, queimando-lhe a própria alma.

A verdade era insuportavelmente cruel. Por mais de uma década, ela tomou a inimiga por mãe.

Todos esconderam isso dela. Nem Kurtis soube que quem partiu foi sua filha mais velha.

Athena sentia que Kurtis devia ainda se perguntar por que a filha mais obediente de repente cortou todos os laços com ele.

"Como isso pôde acontecer?" Athena se recusava a acreditar. Sacudiu a mão de Margaret, desesperada, e perguntou: "Vovó, isso não é verdade. Por favor, diga que não é verdade!"

Athena desabou de joelhos diante de Margaret, enterrando o rosto no colo dela, enquanto os soluços a sacudiam por inteiro.

"Vovó!" gritou Athena.

Só então percebeu que os lábios de Margaret haviam adquirido um roxo escuro, antinatural. Com horror, Athena entendeu que Margaret tomara veneno.

"Não. Por favor, vovó, não morra. Eu não culpo você!" Athena gritou, mais desesperada do que jamais estivera.

Ela bradou: "Alguém, ajude! Trina, traga meu kit médico agora."

Apertando a mão de Margaret com um desespero quase histérico, implorou: "Sou uma curandeira milagrosa, vovó. Posso salvar você. Não vou deixar você morrer."

No último fôlego, Margaret fitou Athena, e um alívio profundo despontou em seus olhos. "Athena, minha querida Athena. Vivi com essa culpa por tantos anos. Agora, estou finalmente livre. Por favor, me deixe partir."

"Não. Vovó, não morra. Eu não posso perder você também..." Athena se agarrou a Margaret, chorando sem consolo. Já havia perdido todos os outros. Não suportaria perder também a avó.

Mas Margaret tomou o veneno decidida a morrer. Nem mesmo Athena, uma curandeira milagrosa, poderia salvar alguém cujos órgãos vitais já estavam envenenados.

Com a mão trêmula, Margaret estendeu os dedos para afagar o rosto de Athena e sussurrou, quase sem voz: "Athena, você precisa viver bem. Minhas faltas não têm como ser expiadas nesta vida..."

"Não, vovó. Por favor, não morra. Vovó, por favor..." Athena soluçava, agarrada à mão de Margaret, enquanto tateava, aflita, seu kit médico.

Então, percebeu que Margaret fechara os olhos, em paz, pela última vez.

Um lamento dilacerante irrompeu da garganta de Athena. A porta se escancarou, e Gwen, junto com todos os empregados do pátio, caiu de joelhos.

Com o rosto marcado pelo luto, Gwen entoou: "Adeus, Lady Margaret."

Atrás dela, os criados repetiram em uníssono: "Adeus, Lady Margaret."