A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 71

Todos se viraram, estarrecidos, quando três anciãos de expressão severa entraram a passos firmes, vindos do lado de fora.

Ao vê-los, todos na sala ficaram imóveis, como se petrificados; a cor esvaiu-se de seus rostos num instante.

Willow, que chorava baixinho, levou um susto tão grande que emudeceu. Os olhos escancarados pelo medo, fitou os recém-chegados.

Eloise reagiu na mesma hora: levantou-se às pressas, atrapalhada, e ficou de pé, respeitosa, ao lado, mal ousando respirar.

Vendo isso, os três irmãos Monson ergueram-se de pronto, levaram as mãos aos punhos num cumprimento tradicional e se curvaram profundamente aos anciãos, o respeito gravado em cada traço de seus rostos.

Henry já havia avançado e, com uma reverência respeitosa, saudou-os: "Tios-avôs".

Eram os três veteranos mais venerados da família Monson, homens que costumavam se manter à parte e raramente interferiam nos assuntos da casa. Quando apareciam, era sinal infalível de que algo gravíssimo ocorrera.

No instante em que os três surgiram juntos, o coração de Henry deu um salto; suas sobrancelhas se contraíram num vinco profundo.

A chegada repentina só podia significar que tinham ouvido falar da destruição do salão memorial.

Esses três anciãos sempre foram guardiões rígidos das regras e da herança da família. Agora que algo tão grave acontecera no salão memorial, não havia hipótese de deixarem passar.

Henry franziu a testa sem conseguir evitar, a ansiedade corroendo-o por Willow.

Os três veteranos passaram por Henry com os olhos fixos à frente e tomaram seus lugares em ordem solene.

Les Monson foi o primeiro a romper o silêncio; a voz grave e imperiosa não admitia contestação. "O salão memorial é onde nossa família reverencia os antepassados e preserva nosso sangue. Agora que jaz em ruínas, como poderia isso ficar sem punição?"

O olhar afiado de Les varreu os rostos ali presentes até estacionar em Willow, os olhos carregados de severa inspeção e acusação muda.

Estava claro que já sabiam que a culpada era Willow.

Toby Monson soltou um resmungo gélido. "O salão memorial foi incendiado, as tábuas e os retratos dos antepassados viraram cinzas, e ainda assim você só a confinou? Henry, perdeu o juízo?"

Apontou para Willow, o desprezo faiscando nos olhos, e rugiu: "Uma simples filha adotiva... como poderia merecer lugar na nossa árvore genealógica? Sua filha de sangue está bem ali!"

Ao dizer isso, Toby apontou acusadoramente para Athena.

Athena baixou ligeiramente os olhos, o rosto impassível, fitando o pequeno retângulo de chão diante dos pés.

Elmer Monson bateu a bengala com força no piso; a voz ribombou com autoridade enquanto ele cravava o olhar em Willow. "Willow, depois de causar tamanha desgraça, ainda ousa ficar de pé? De joelhos, agora!"

Assustada, Willow tremeu inteira; o medo a dominou. Tornou a cair de joelhos, lágrimas escorrendo pela face.

Com a voz trêmula e embargada, Willow suplicou: "Tios-avôs, eu... eu juro que não foi por querer! Eu só estava refletindo quando o fogo começou de repente. Juro que não fiz de propósito!"

Ainda implorando, bateu a testa no chão uma, duas, três vezes, cada pancada soando surda e pesada.

O coração de Eloise doeu; quando estava prestes a falar, Toby a cortou com aspereza: "Silêncio! Aqui não há lugar para a sua voz."

O pranto de Willow cessou de súbito.

De olhos vermelhos, Eloise mordeu o lábio e recuou em silêncio para trás de Henry, puxando de leve a manga dele.

O rosto de Henry alternava entre pálido e rubro; a reprimenda dos tios-avôs a Eloise era, para ele, um tapa na cara.

Ainda assim, não ousou defendê-la. Forçado a ceder, baixou a cabeça com respeito e consultou: "Então, como desejam proceder?"

Les declarou friamente: "Pelas leis da família, quem quer que danifique o salão memorial será banido, para servir de exemplo a todos!"

Ao ouvir isso, Eloise arquejou de espanto, enquanto Willow desabou no chão, lívida como um lençol.

A tensão era tão densa que parecia cortar o ar; ninguém ousava respirar.

Por fim, Nicolas cerrou a mandíbula e deu um passo à frente. "Tios-avôs, a destruição do salão memorial foi um acidente e não culpa de Willow. Contudo, por estar presente, ela tem, sim, parte de responsabilidade. Peço humildemente que exerçam clemência no julgamento e a tratem com brandura."

Les lançou a Nicolas um olhar gélido; a voz saiu como gelo. "Absurdo! Como meros ‘acidentes’ reduziriam o salão memorial a cinzas? Você diz que ela é inocente; onde está a prova?"