A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 90

Eloise queria exigir explicações, mas, ao ver o rosto de Willow desfigurado, com sangue escorrendo do nariz e da boca, todas as perguntas morreram em seus lábios.

Apesar de tudo, o coração de Eloise doeu por Willow. Virou-se para os criados e ordenou: "Levem-na de volta ao quarto".

Depois de uma pausa, acrescentou, severa: "Nenhuma palavra sobre o que aconteceu hoje deve sair desta casa".

Afinal, Willow estava errada. Não importasse o motivo, ela jamais deveria ter amaldiçoado Ray. Se isso vazasse, a propriedade do duque não escaparia da culpa.

Os criados murmuraram em concordância, tremendo de medo. Mesmo sem a ordem de Eloise, nenhum deles ousaria dar um pio.

Naquele momento, o modo como todos olhavam para Athena havia mudado por completo.

Ninguém imaginava que a despreocupada Athena pudesse ser tão aterradora.

Eloise protegeu Willow enquanto a conduzia e, em seguida, chamou o médico da casa para cuidar dos ferimentos.

Depois de um vaivém atarefado, Willow enfim mergulhou em sono profundo.

Talvez pelo choque, Willow choramingava e soluçava mesmo dormindo, o corpo encolhido num novelo apertado.

Nem com a mão de Eloise apertando a sua, Willow conseguia encontrar paz.

*****

Michael cavalgou a toda até o palácio real. Num só movimento, desmontou e entrou decidido.

De repente, uma mão forte cravou-se em seu ombro.

Ele se virou e deu de cara com Nicolas atrás dele, respirando ofegante, a preocupação vincada no rosto.

"Venha comigo", ordenou Nicolas, a voz áspera de urgência.

Michael franziu o cenho e sacudiu a mão de Nicolas. "Não me impeça", rosnou.

Pensou: "Ele só quer me impedir de entrar no palácio. Isso está na cara".

Mas a determinação de Michael era inabalável; não havia chance de ouvir Nicolas agora.

No desespero, Nicolas perdeu a paciência; sua voz saiu baixa e urgente: "Michael, você enlouqueceu? Não se engane, nada disso vai trazer a Athena de volta. Vou te dizer: mesmo que você caísse morto bem na frente dela, ela não te daria nem um segundo olhar".

Michael estacou por um instante. Pensou, amargo: "É. A Athena me despreza de verdade agora".

Antes que recobrasse o fôlego, Nicolas aproveitou a brecha e o puxou para longe.

Os dois chegaram a um recanto sombreado e isolado. Nicolas livrou-se da mão de Michael com raiva, apontou-lhe o dedo no rosto e disparou: "Não pense que eu não sei o que você está tramando! Você quer ir ao palácio pedir ao Rei que conceda seu casamento com a Athena. Mas já pensou? Se você usar um artifício desses para mantê-la ao seu lado, acha mesmo que um dia ela vai te valorizar por isso?"

"Pelo menos é melhor do que empurrá-la para um inferno em vida!" retrucou Nicolas, com a raiva por um fio. Mas Michael estava ainda mais furioso.

Agarrou Nicolas pela gola e rosnou: "Você sabe muito bem como é a família Mcgee; como pode querer que a Athena se case naquele covil? Ela é sua irmã!"

O rugido de Michael vibrava de fúria contida.

Ele fitou Nicolas, os olhos em brasa.

Pensou: "Eu simplesmente não entendo. Por que a família Monson inteira finge não ver? Pior, ainda tenta encobrir. O que diabos estão tramando?"

A gola de Nicolas ficou toda torta na mão de Michael. Nunca tendo sido tratado assim, Nicolas o empurrou, o rosto gelado, e disparou, cortante: "O casamento da Athena foi arranjado por Lady Gale Mcgee. Quem de nós teria coragem de enfrentar essa decisão?"

"O quê? Lady Mcgee veio propor?" Os olhos de Michael vacilaram, confusos. "Como isso é possível? Ela sempre menosprezou a Athena. Mesmo que estivesse arranjando casamento para o Ray, escolheria alguém de linhagem impecável, não alguém como a Athena..."

Nessa altura, ele fechou a boca de repente.

Uma faísca de culpa cruzou seu olhar.

Mas logo os olhos de Michael clarearam, como se tudo fizesse sentido. "Já sei, só pode ser por causa do Ray", pensou.

Nicolas o advertiu com firmeza: "Não importa como seja o Ray, ele ainda é sobrinho do Rei.

"Você acha mesmo que uma simples honraria militar pode obrigar o Rei a conceder o casamento e usar a autoridade real para pressionar a família Mcgee? Isso é tratar o Rei como um instrumento para seus próprios fins".

Por ora, o Rei poderia depender da família Osborne e tolerar tal afronta, mas nunca a engoliria em silêncio.

Quando chegasse a hora, o Rei certamente agiria contra os Osborne.

As palavras acertaram Michael em cheio, mas seus olhos ainda queimavam de desafio.

Ele cerrava os punhos até as veias saltarem no dorso das mãos. Entre dentes, cuspiu: "E então? Vamos ficar de braços cruzados enquanto a Athena se atira nesse inferno em vida?"

Nicolas soltou um suspiro e apertou o ombro de Michael. "Como pode chamar isso de inferno?" argumentou. "Inúmeras mulheres matariam para ocupar esse lugar. Além disso, se a Athena se casar e der um herdeiro, a vida dela estará garantida."

Os olhos de Michael gelaram novamente; o olhar escorria desdém enquanto encarava Nicolas. "Você realmente acredita nisso? Você e eu sabemos exatamente pelo que o Ray passou, então por que nos iludirmos?"

Antes que Michael terminasse, Nicolas, apavorado, tapou-lhe a boca com a mão. Lançando um olhar nervoso ao redor, sibilou num murmúrio feroz: "Como você diz uma coisa dessas? Quer nos condenar?"

Michael soltou um riso frio. Embora contrariando, engoliu as palavras.

O olhar seguia cravado no palácio, em chamas de desafio, o rosto tomado de ressentimento.

Nicolas puxou-o pela manga, mas Michael plantou os pés, irremovível.

Enquanto os dois se mantinham naquele impasse, um jovem criado veio disparado a galope. Antes mesmo de o cavalo parar, ele desmontou às pressas e se prostrou diante de Michael, esganiçando-se em pânico: "Meu lorde, péssimas notícias! O mal crônico de Sua Senhoria voltou com força!"

Kelsey sofria de enxaquecas severas. Quando as crises vinham, a dor era tamanha que às vezes ela batia a cabeça contra a parede.

A casa fazia de tudo para poupá-la de preocupações, e a única prioridade era a saúde dela.

Depois de um longo período de remissão, essa recaída súbita e violenta só podia significar que ela sofrera um choque terrível.