A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 91

Michael lançou um olhar fulminante para Nicolas. "Se eu descobrir que foi você quem vazou a informação, juro que vai pagar por isso."

"Corri atrás de você assim que soube que estava indo ao palácio. Como eu teria tempo de vazar qualquer coisa?" Nicolas abriu as mãos num gesto de inocência.

Vendo Michael montar às pressas no cavalo, ele emendou: "Vou com você."

Na propriedade do duque.

Athena ficou atenta a qualquer ruído lá fora. Só quatro horas depois Nicolas finalmente voltou à propriedade.

Trina veio com notícias e a tranquilizou: "Não se preocupe. Conseguiram detê-lo."

Enquanto falava, Trina serviu uma bebida quente para Athena. "Lady Athena, Lord Monson deteve Lord Osborne bem diante dos portões do palácio. Depois, ao saber que Lady Osborne estava gravemente doente, Lord Osborne voltou direto para casa."

Era tudo que Trina tinha conseguido apurar; o restante continuava um mistério.

Mas Athena já havia juntado as peças.

Michael sempre fora um filho obediente. Só que, agora que esse episódio deixara Kelsey gravemente doente, era certo que ele levaria uma bronca daquelas ao voltar para casa.

Do contrário, Nicolas não teria regressado tão tarde.

Athena pensou consigo: "Pouco me importa o castigo que Michael vai enfrentar. Contanto que ele abandone essa ideia ridícula, que o espanque até a morte, por mim tanto faz."

Passaram-se alguns dias e, como era de se esperar, Michael finalmente sossegou.

Mais tarde, a família Osborne anunciou, por fim, a data do casamento.

Era setembro, e a cerimônia foi marcada para o dia 8 do mês seguinte, faltando menos de vinte dias.

Assim que recebeu o convite, Eloise correu até Willow e disse, calorosa: "Agora você pode ficar tranquila, minha querida. A data está marcada, não haverá mais mudanças."

Mesmo após alguns dias de repouso, o rosto de Willow ainda estava muito machucado.

Ela não saíra de casa ultimamente, confinada ao pátio para cuidar dos ferimentos, pálida e prostrada dia após dia.

Os olhos de Willow cintilaram de entusiasmo ao ouvir a boa notícia.

Ela tomou o convite e o examinou com cuidado, sem conseguir conter uma risadinha apesar dos hematomas.

Willow pensou, radiante: "Finalmente! Vou me casar com Michael!

"Logo serei Lady Osborne!"

Eloise a abraçou e sussurrou com ternura: "De agora em diante, você será Lady Osborne. Depois do casamento, cuide das palavras e dos gestos, e coloque sempre os interesses da família em primeiro lugar."

"Mamãe, vou sentir muito a sua falta", murmurou Willow, abraçando-a de leve, embora o sorriso no canto dos lábios traísse seus verdadeiros sentimentos.

"Pronto, pronto. Embora me doa me separar de você, casamento é destino de todos nós." Enquanto falava, os olhos de Eloise marejaram.

Ela pensou: "Willow é o meu tesouro, a quem protegi na palma da mão desde pequena. Parece que foi ontem, e agora já vai se casar."

Depois de mais um pouco de conversa afetuosa entre mãe e filha, Eloise enfim saiu dos aposentos de Willow.

Ela se voltou para a governanta e ordenou: "Agora que o casamento com a família Osborne está acertado, é hora de preparar o enxoval de Willow. Leve algumas pessoas de confiança, abra o armazém, faça um inventário minucioso de tudo e selecione os itens mais valiosos. Capriche, sem deixar passar nada.

"A família Osborne não é uma casa nobre qualquer. Não podemos passar vergonha. Se o enxoval for mesquinho, viraremos motivo de chacota."

O coração da governanta deu um salto. Eloise falava dos itens do enxoval que haviam sido preparados para Athena.

Para seu espanto, parecia que Eloise pretendia se apropriar de tudo que era de Athena para dar a Willow.

Mas ela era apenas a governanta. O que a patroa mandava, ela cumpria.

Assim, reuniu alguns criados de confiança e foi verificar o armazém.

*****

Risos enchiam o Salão Starling.

Athena chegara cedo aos aposentos da avó, tomou o café com ela e passou a manhã inteira num papo alegre.

Ultimamente, Margaret Monson irradiava vitalidade, como se tivesse ganho um novo sopro de vida.

Antes, Margaret passava a maior parte do dia de cama.

Agora, nem sesta precisava mais.

Chegou até a cuidar das flores pessoalmente.

O enxoval, naturalmente, pertencia inteiramente a Athena.

Os criados se ajoelharam, trêmulos, balbuciando: "Perdoe-nos, Vossa Graça. Apenas seguimos ordens."

Foi então que caiu a ficha em Margaret: a noiva, na verdade, era Willow.

De súbito, Margaret entendeu: "Então Eloise está preparando o enxoval de Willow!"

"Como ela ousa!" Margaret varreu a xícara da mesa com um gesto brusco, e ela estilhaçou no chão. Sua raiva foi tamanha que a respiração ficou entrecortada.

Temendo que Margaret desabasse de fúria, Gwen tratou de pôr todos para fora. "Retirem-se já! Sem permissão expressa de Sua Graça, ninguém toca no enxoval de Lady Athena."

Os criados trocaram olhares inquietos, confirmando entre si em silêncio, até enfim se retirarem, visivelmente aliviados.

O rosto de Margaret empalideceu de ira. Ela bateu a mão no espaldar da cadeira e cuspiu: "Aquela hipócrita! Como tem a audácia de tramar contra minha neta enquanto eu ainda respiro? Quem ela pensa que é?"

Não estava claro se Margaret xingava Eloise ou Willow.

Gwen trouxe depressa uma bebida e a ofereceu a Margaret. "Vossa Graça, por favor, acalme-se."

Margaret sacudiu a cabeça, furiosa. "Não desce um gole agora."

O coração de Athena apertou. Dias atrás, Eloise andara dando a entender que queria que Margaret preparasse um enxoval para Willow.

Ela já havia cortado aquilo antes e achara que Eloise desistira da ideia.

Athena fervia por dentro: "E pensar que ela miraria em mim!"

O enxoval fora preparado pela família especialmente para Athena. Embora uma parte viesse de Eloise, a maior parte havia sido separada por Margaret para a neta.

Athena refletiu: "Eu até poderia abrir mão do enxoval, mas não vou deixar o trabalho cuidadoso da vovó cair nas mãos de outra pessoa assim, de bandeja."

O semblante de Athena também escureceu. Ela correu até a avó e afagou-lhe as costas, tentando acalmá-la. "Vovó, respira. Não vale a pena estragar sua saúde por causa disso."

Em outros assuntos, Margaret talvez fechasse os olhos.

Mas, como aquilo dizia respeito a Athena, ela não podia simplesmente se omitir.

"Vá e chame Eloise imediatamente", Margaret ordenou a Gwen, num tom cortante.