A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 92

Na Casa Esmeralda.

Eloise examinava com todo cuidado os presentes de casamento recém-catalogados.

Embora todos os itens listados fossem valiosos, ela riscava os que haviam saído de moda e já não eram apropriados para o enxoval.

Ao lado, Eloise instruiu Dorothea em tom firme: "Garanta que tudo seja da mais alta qualidade. Substitua qualquer item que eu riscar por alternativas à altura."

Eloise pensou consigo: ‘De jeito nenhum posso permitir que a família Osborne olhe Willow de cima.

’Willow vai para lá para viver com conforto, não para passar humilhações.

’Esses dotes é que lhe darão a confiança de que precisa dentro da família Osborne.’

Dorothea franziu o cenho e não conteve a pergunta: "Madame, os itens do depósito são limitados, e em breve precisaremos deles para outras ofertas. Se usarmos tudo para reforçar o enxoval de Lady Willow, como faremos depois?"

Dorothea refletiu, contrariada: ‘Não aprovo a conduta de Lady Eloise. Quem, em sã consciência, favoreceria tanto uma filha adotiva?

’Afinal, Athena é seu próprio sangue!

’O favoritismo de Eloise não tem limites!’

Sempre que Athena lhe vinha à mente, Eloise sentia uma fisgada aguda no peito.

Quando Athena retornou à propriedade pela primeira vez, Eloise de fato pretendia ser uma mãe justa, tratando ambas as filhas por igual, sem preferências.

Mas isso se mostrou difícil demais.

Mais que isso, o que fazia não era por si, e sim pelo bem de toda a propriedade do duque e pelos interesses de toda a família.

Eloise recompôs-se, afastando as distrações. "Por ora, só posso lidar com uma coisa de cada vez. A aliança matrimonial entre as famílias Monson e Osborne precisa sair perfeita."

Eloise ponderou: ‘Mesmo que Athena se case com a família McGee, isso não trará vantagem real aos Monson.

’Pelo contrário, talvez ela ainda precise do apoio da família depois de casada.

’O tamanho do dote de Athena, agora, pouco importa.

’Além disso, os assuntos de Nicolas também exigem o auxílio dos Osborne.’

A testa de Eloise se vincou profundamente. Com a propriedade do duque em turbulência, ela sentia como se tivesse envelhecido dez anos de um dia para o outro.

Uma criada idosa entrou às pressas, ofegante. "Lady Eloise, Lady Margaret a convoca imediatamente."

A pálpebra de Eloise estremeceu com um mau pressentimento. "O que aconteceu?", perguntou, aflita.

A criada idosa gaguejou, nervosa: "Lady Margaret flagrou os criados mexendo nos baús do enxoval."

"O quê?" Eloise prendeu o ar. "Por que justo agora ela tinha de ver isso?"

Margaret estava de cama havia dias, mal saindo de seus aposentos.

Justamente por isso Eloise ordenara que os criados mexessem nos itens do enxoval no depósito.

A criada idosa replicou, temerosa: "É estranho, normalmente Lady Margaret fica no próprio pátio, mas hoje Lady Athena a acompanhou lá fora..."

A criada nem precisou concluir; Eloise já tirava suas conclusões.

Sentiu que Athena pressentira algo e escolhera de propósito esse momento para escoltar Margaret.

Pensou, amarga: ‘Que coincidência perfeita. Athena deve ter calculado o horário.

’Ela sabe, como ninguém, como me pôr em apuros.’

Eloise levou os dedos às têmporas, exasperada. Quando ergueu o olhar, os olhos já estavam calmos e compostos. Em voz estável, disse: "Venha comigo ver Margaret. Dorothea, mande chamar Nicolas também."

Eloise percebeu que Margaret a pegara em flagrante. Pensou, ansiosa: ‘Ela deve estar furiosa agora.

’Mesmo zangada comigo, por causa do meu filho Nicolas, ela ainda haverá de me poupar alguma dignidade.

’Ao menos não me humilhará por completo.’

Eloise seguiu para a Casa Estorninho com sua comitiva.

No caminho, cruzou com Nicolas, que vinha às pressas.

Margaret sempre fora gentil e afável. Em todos os anos desde que Eloise entrou para a família, dava para contar nos dedos as vezes em que a fizeram ajoelhar.

Hoje, Margaret estava absolutamente possessa.

O rosto de Eloise empalideceu visivelmente. A contragosto, ela juntou as saias e se deixou cair de joelhos sobre o chão de pedra, frio como gelo.

Eloise forçou um sorriso constrangido. "Mãe, o que pôde aborrecê-la tanto?"

O semblante de Margaret anuviou-se de vez, o peito arfando. "Quem lhe deu permissão para mexer no enxoval de Athena? Foram tesouros que reuni com tanto esforço para minha neta!"

Ao dizer isso, Margaret puxou Athena para junto de si, a voz trêmula de indignação. "Athena é seu próprio sangue! Eu tolerava você favorecer aquela de fora, mas como ousa tramar contra a própria filha?"

Eloise se sentiu injustiçada pelas acusações de Margaret.

Pensou: ‘Tudo o que fiz foi pelo bem da família Monson!’

Eloise ergueu os olhos para Margaret, com as bordas úmidas e a expressão cheia de agravo. "Mãe, são ambas minhas filhas, eu me importo com a Athena do mesmo jeito. Nunca quis que ela sofresse, mas, com a propriedade em dificuldades financeiras, o que mais eu poderia fazer?"

Dito isso, Eloise cobriu a boca e começou a soluçar de modo teatral.

"Então, por desespero, você se rebaixa ao ponto de roubar o enxoval de Athena?" A voz de Margaret cortou o ar como lâmina, carregada de desdém. "Você diz que é a injustiçada, e ela? Primeiro, arrancaram-lhe o casamento; agora, querem tomar até o dote!"

Margaret bateu na mesa, a voz tremendo de furor. "Como posso tolerar isso? Você foi longe demais!"

Vendo o rosto de Margaret empalidecer e os lábios ficarem azulados, Athena correu e deslizou-lhe rapidamente um comprimido na boca. "Vovó!"

Gwen lhe estendeu água depressa e ajudou-a a dar alguns goles. Deu leves palmadas em suas costas e acalmou sua respiração até que a cor lhe voltasse ao rosto.

Os olhos de Athena transbordaram de aflição enquanto implorava: "Por favor, não se abale, vovó. Eu cuidarei dos meus próprios assuntos."

Pensou: ‘Se a saúde da vovó piorar por minha causa, nunca me perdoarei.’

Margaret sacudiu a cabeça lentamente, a respiração ainda irregular, os dedos trêmulos ao apontar para Eloise. Num tom que não admitia réplica, declarou: "Enquanto eu respirar, não se tocará em um único item do enxoval de Athena!"

Ainda tomada pela ira, Margaret ergueu a voz e bradou: "Criamos aquela garota nesta propriedade por tantos anos, não para que viesse roubar o lugar que pertence por direito à minha neta! Ela quer tudo sem reconhecer o próprio lugar. Se é assim, que a ponham para fora!"