A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 95

Quando Atena o fitou com aqueles olhos frios e penetrantes, ele instintivamente deu um passo atrás, tomado pelo pânico.

Mas ele era assistente no Ministério da Justiça, um homem calejado pela engrenagem da burocracia. Em um piscar de olhos, abafou o pânico que havia em seu olhar.

Com um leve movimento da manga comprida, Nicolas soltou um resfolego gélido. "Pura balela."

Raramente ele perdia a compostura assim. O herdeiro sempre sóbrio e contido deixou escapar um instante de descontrole, tudo por causa de uma única frase de Atena. Foi breve, mas ela percebeu.

Atena então sorriu. "Pelo visto, acertei."

Instantes antes, ela ainda não tinha certeza. Agora, tinha.

Nicolas devia estar enredado em algum assunto espinhoso que exigia uma soma enorme para ser resolvido. Do contrário, a casa do duque, tão digna, não estaria catando moedas desse jeito. A família tinha um legado de um século. Não deveria ruir com tanta facilidade.

Mas agora estavam de olho no seu dote, claramente no fim do fôlego.

Sendo assim, ela tinha ainda mais motivos para proteger os direitos do dote da avó. O destino dos demais não lhe dizia respeito.

O sorriso de Atena fez a espinha de Nicolas gelar, mas ele se forçou a manter a calma. "Pare de destilar veneno. Só defendi Willow porque não suportei ver você maltratá-la."

Ele falava como se fosse nobre e virtuoso. Willow o fitou com gratidão lacrimosa, a voz embargada. "Nicolas..."

A voz vinha embargada de emoção, e os olhos, vermelhos de tanto chorar.

Nicolas afagou sua cabeça com delicadeza. "Não tenha medo. Eu estou aqui."

Atena não se deu ao trabalho de assistir ao espetáculo choroso dos irmãos. Enquanto estivesse ali, ninguém ousaria tocar nos bens da avó.

Nesse momento, um alvoroço se levantou do lado de fora do pátio.

Henry entrou em fúria. Assim que Eloise o viu, foi como avistar um salvador.

Willow murmurou, fraca: "Pai."

Ao ver os olhos inchados e vermelhos e aquele ar miserável, o coração dele doeu. Henry lhe fez um gesto de cabeça e avançou, o rosto carregado.

Atena estava à entrada. Cumprimentou com frieza: "Sua Alteza."

A expressão de Henry escureceu ainda mais. Ele havia perdido de vez a esperança nessa filha.

Seu olhar severo varreu Atena. Ela mantinha postura respeitosa, sem mostrar o menor traço de medo. Quando ele parou diante dela, ela ainda ousou encará-lo.

Era evidente que não lhe dava importância.

Henry respirou fundo e se curvou na direção do quarto. "Saudações, Mãe."

Atena se afastou para deixá-lo passar.

Logo, ouviram passos vindos do interior.

Gwen saiu da câmara interna. Lançou um olhar a Atena, cheio de aprovação.

Ela ouvira tudo o que foi dito do lado de fora. Atena era ousada, sábia e serena. Sua defesa feroz de Margaret mostrava que o afeto não era mal empregado.

Mas quando Gwen voltou os olhos para Henry, o calor se dissipou.

Com um suspiro, repreendeu-o: "Lady Margaret mal se recompôs, e você vem causar tumulto, levando-a a ameaçar fazer greve de fome. É essa a sua ideia de piedade filial?"

Henry baixou ainda mais a cabeça.

Falou com respeito na direção do quarto: "Eu não ousaria."

Não demorou, ela voltou. "Sua Alteza, pode entrar."

Atena a olhou, tensa, mas Gwen lhe devolveu um olhar tranquilizador, sinalizando que se acalmasse e esperasse do lado de fora.

Henry a seguiu para dentro e, ao entrar no aposento interno, ajoelhou-se diante de Margaret. "Saudações, Mãe."

"Levante-se", disse Margaret, a voz cansada. O olhar que lançou a Henry misturava decepção e pesar.

Ela já estava idosa, e os cabelos de Henry tinham fios grisalhos. Ele parecia mais abatido do que nunca.

Ela era sua mãe, e se importava com ele.

Embora as atitudes recentes dele fossem absurdas, ela não suportava ser dura. "Sente-se", disse.

Henry agradeceu e sentou.

"Ouvi tudo o que se passou hoje", disse ele com um suspiro, o rosto vincado de fadiga. "Embora a conduta de Eloise tenha sido irrefletida, fui eu quem a orientou."

Ao ouvir isso, Margaret se agitou. "Você está mesmo cego! Como pôde confundir sangue com estranhos? Aquela garota não tem laço nenhum com você. É de fora! Como é que não enxerga?"

Quanto mais falava, mais se afligia. Só de pensar na posição de Atena em casa, seus olhos marejaram.

No aposento, estavam apenas os dois. Sem terceiros, falaram sem rodeios.

Henry pareceu atribulado. Disse em voz baixa: "A senhora não entende, Mãe. Embora Willow não seja minha filha biológica, os benefícios que ela traz para a casa do duque superam em muito o dote."

Ele nunca quis que Margaret se preocupasse com esses assuntos.

Mas, com tudo fora de controle, não teve escolha senão dizer.