Donald tirou a mão com um suspiro profundo, olhando atentamente para ela. "Layla, aos meus olhos, você é gentil e bondosa. Quando você falou mal de Lilith, eu acreditei em você sem questionar. Isso foi fundamentalmente injusto com ela. Mas por que você escolheu difamá-la novamente na noite passada?"
"Eu..." Layla ficou momentaneamente sem palavras, sem saber como responder.
Toda vez que ela difamava Lilith na frente dele, ele nunca havia contrariado suas palavras daquela forma - ele sempre acreditou nela.
"Eu estava apenas com raiva e desabafando minhas frustrações. Eu não pensei que minha mãe levaria a sério e fosse procurar problemas com Lilith", disse Layla. "Eu te conheço desde a infância. Você conhece meu caráter. É só porque Lilith retornou que ela tirou a felicidade que era destinada a nós."
Donald se lembrou da ligação telefônica entre Lilith e Derek mais cedo.
Anos atrás, quando ele teve seu acidente, Layla fugiu com outro homem. Ele nunca duvidou dela, acreditando em tudo que ela dizia sem questionar.
"Layla, se você não tivesse ido embora, eu teria me casado com você, mas Lilith é a verdadeira herdeira dos Johnston. Meu avô só reconhecia as mulheres da linhagem Johnston."
Naquela época, ele não entendia o amor. Se a vida tivesse seguido conforme o planejado, ele poderia de fato ter se casado com Layla. Mas então Lilith inesperadamente entrou em cena.
Com esse pensamento, Donald se afastou.
Layla, dominada pela raiva e pela tristeza, percebeu que, se ela não tivesse partido, ele nunca teria se casado com ela.
"Donald, você sabe? Você era apenas meu plano B", ela murmurou.
Lágrimas escorriam pelo rosto de Layla enquanto ela enfrentava o vento. Ela respirou fundo, tentando suprimir a dor dentro dela, e chamou um carro para voltar para casa.
No momento, a única maneira de conseguir tudo que ela queria era se agarrar a Donald. "Lilith, você não vai ganhar de mim."
Ela teria que encontrar uma oportunidade para virar o jogo e fazer Lilith totalmente detestável para Donald. Só então ele consideraria se casar com ela.
...
No caminho para casa, Lilith fechou os olhos, mas não conseguia se livrar da dor causada pelas palavras de Donald. Elas haviam perfurado seu coração como uma lâmina afiada, e a dor era insuportável.
Astrid a observava, testemunhando a agonia de Lilith, e só conseguia balançar a cabeça levemente. "Um relacionamento mal-fadado!"
Lilith refletiu sobre todos os momentos que a levaram a isso.
Todos os dias, ela tentava se comunicar com Donald, lembrando-o de almoçar e jantar. Apesar de receber pouca ou nenhuma resposta, ela permaneceu determinada, acreditando que um dia sua bondade tocaria seu coração.
Mas ela estava enganada — ele era tão inflexível quanto uma pedra, se importando apenas consigo mesmo. No final, sua devoção a deixou sentindo apenas autopiedade.
Ela achava que juntos, resistiriam por uma vida toda.
Em sua vida passada, de fato havia sido o caso. Mas agora, enfrentando sua reencarnação, ela se sentia inteiramente exausta.
Uma vez, o mundo dela tinha sido preenchido por ele. Agora, não restava nada.
Foi apenas nesse momento que ela percebeu que até mesmo o amor mais belo poderia eventualmente se esgotar.
Após o divórcio, ela não sentia arrependimentos — apenas um profundo alívio. Sua decisão surgiu de todo o sofrimento que havia suportado em sua vida passada.
Tendo escolhido terminar o casamento, ela não via motivo para permanecerem juntos.
Agora, ela estava livre, capaz de vislumbrar um futuro brilhante, o qual havia imaginado inúmeras vezes.
Lilith entendeu que o caos do seu passado tentaria aprisioná-la, mas ela não tinha medo.
Aqueles que haviam perdido o amor podiam encontrar algo melhor, não podiam? A vida era mais do que apenas romance.
Aos 24 anos, ela era vibrante, jovem e bonita — por que ela deveria se contentar com um homem envelhecido? Por que permitir que sua presença desbotada permanecesse ao seu redor?
Nesse relacionamento, ela nunca havia experimentado a beleza de ser amada. Havia sido apenas sua profunda afeição e sacrifícios que levaram a um trágico fim.
Ela era alguém que poderia amar profundamente e ainda assim deixar ir. Mas agora, olhando para trás, ela sentia uma onda de raiva e frustração.
Donald havia dado como certo seus sentimentos, nunca a respeitando ou cuidando dela.
A expressão dele escureceu e ele ligou para ela, mas, após várias tentativas, tudo o que conseguiu foi uma linha ocupada.
Seu aperto no telefone se intensificou de frustração.
Lilith o havia bloqueado mais uma vez!
Olhando para o registro de mensagens, ele percebeu que estava preso no dia anterior à assinatura dos papéis do divórcio.
Lilith: [Donald, cuide do seu estômago. Não coma nada apimentado. Vou fazer os seus pratos favoritos para o jantar. Lembre-se de voltar para casa para comer.]
Lilith: [Donald, está quente hoje. Não se sente sob o ar condicionado. Você se sentirá desconfortável se o fizer.]
…
Enquanto Donald rolava pelas mensagens preenchidas com as preocupações dela, ele percebeu com que frequência ele havia negligenciado os sentimentos dela.
Ela tinha sido grudenta, e ele achava isso irritante. Ele não sabia como cuidar de si mesmo na idade dele?
Mas agora que ela se foi, ele sentiu um vazio estranho misturado com um desejo inquietante.
Ele adorava a comida dela.
Donald de repente se lembrou de que Lilith havia partido há quase cinco meses.
Nesse tempo, ele tinha se desacostumado com as refeições preparadas por chefs, sempre recordando os pratos caseiros que ela tinha feito, feitos sob medida para seus gostos.
Sua expressão tornou-se sombria enquanto olhava para a thread de suas mensagens.
Lembrar de suas palavras—que ela nunca mais o amaria—apenas aprofundou sua agitação.
Ele olhou para Carl, que estava dirigindo. "Carl, já fazem vários dias. Você descobriu onde Lilith está morando?"

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