Ema parou, franziu as sobrancelhas e disse:
— Sr. Salazar, você deveria ir embora.
Alípio, com uma expressão serena, respondeu:
— Vou esperar você terminar, te pagar um jantar. Temos coisas para conversar.
Naquele momento, Ema não tinha tempo para lidar com ele. Lançou-lhe um olhar indiferente, pegou Hortensia pelo braço e saiu do escritório.
Porém, antes mesmo de chegarem à recepção, ouviram confusão e choros.
A recepcionista Silvana correu ao encontro de Ema e relatou, com o rosto tomado pela aflição:
— Sra. Pacheco, agora mesmo, quando a Cacá estava indo do seu escritório para a sala de descanso, ela deu de cara com a Sra. Tavares saindo da sala de reuniões. A mulher agarrou a Cacá e não quis soltar, insistindo que tinha sido ela quem roubou o relógio, e ainda... e ainda deu um tapa na cara dela.
Ema assentiu. Sua expressão ficou instantaneamente muito mais fria, e seus passos se aceleraram.
Ao chegarem à recepção, viram uma mulher elegantemente vestida apontando para Cássia e gritando insultos. Cássia estava de cabeça baixa, apertando a barra da blusa com força, já desfeita em lágrimas.
— Sra. Tavares, certo? Ouvi dizer que a senhora perdeu seu relógio aqui no meu estúdio? — A voz gelada de Ema ecoou pelo salão, carregada de uma presença intimidadora.
Ariadne Tavares, ofegante, parou de ofender Cássia. Virou-se, olhou Ema de cima a baixo com total desdém e disse, com o nariz empinado:
— Ora, então você é a dona deste estúdio? Finalmente resolveu aparecer? Achei que tinha escondido o relógio e não teria coragem de dar as caras!
Ema mantinha a postura ereta e, embora usasse sapatos baixos, ainda era mais alta que Ariadne, que estava de salto.
Ela lançou um olhar gélido sobre Ariadne e, em seguida, observou a pilha de coisas sobre a mesa de centro. Hortensia havia dito que aquilo era o que Ariadne, num acesso de raiva, tinha despejado da própria bolsa.
Ema estreitou os olhos, observando o escândalo dela, e lançou um olhar rápido para a mão que Ariadne agitava perto do seu rosto. Ema soltou um bufo frio, com o semblante cheio de sarcasmo:
— Que ousadia, Sra. Tavares. A senhora quer encontrar o relógio ou só quer arrumar confusão?
Dito isso, Ema franziu a testa e, com um movimento rápido e firme, empurrou a mão de Ariadne para o lado.
Ao ser afastada por Ema, o rosto de Ariadne ficou vermelho de raiva. Com os olhos arregalados e transbordando fúria, ela gritou:
— Você! Você está invertendo a situação! Se não acharem meu relógio caríssimo hoje mesmo, vou mandar todas vocês para a delegacia!
Ema lançou-lhe um olhar de lado e se virou lentamente para Hortensia:
— Sra. Queiroz, leve algumas pessoas até o vestiário e a sala de maquiagem. Procurem tudo de novo, com muito cuidado, e não deixem passar nenhum canto.

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