As pessoas do lado de fora, vendo que eram maioria, sugeriram avançar juntas para imobilizar aquela família.
Mas alguém respondeu:
— Não é que a gente não tenha pensado nisso, mas eles estão com facas. Quando lembramos que talvez houvesse tacos de beisebol ou algo assim numa loja de brinquedos e fomos procurar, um deles pegou um isqueiro e outro começou a jogar algum líquido no chão. O cheiro parecia gasolina, então ninguém teve coragem de se mexer.
Foi exatamente nesse momento que a polícia chegou.
Alípio perguntou mais uma vez a Ema:
— Ainda tem bastante bateria no seu celular?
Ema respondeu:
— Sim, setenta e cinco por cento!
— Ótimo. Não desligue. Se cansar, põe no viva-voz e deixa do lado.
— Tudo bem...
Ema concordou, mas só ficou ainda mais tensa. Ao se lembrar do aviso de Alípio sobre a fumaça, um pensamento aterrorizante lhe veio à cabeça: será que aquelas pessoas realmente pretendiam incendiar o lugar?
Uma briga... uma discussão... será que chegariam mesmo ao ponto de colocar fogo em tudo?
Ema ouvia em silêncio os sons que vinham pelo celular. Havia muito barulho, e de vez em quando a voz de um policial soava ao longe por um megafone.
Do lado de fora da loja, um policial dava ordens pelo rádio:
— As pessoas que estavam perto da porta foram empurradas de volta para dentro pelos criminosos. Tragam a planta das lojas desta área o mais rápido possível!
Alípio observava tudo do meio da multidão. Era impossível entrar pela porta da frente.
O policial havia pedido a planta para descobrir se havia algum acesso pelas laterais.
Ele tinha saído do escritório sozinho, sem deixar Marcos ou qualquer outra pessoa acompanhá-lo.
A situação naquele momento era crítica demais; só lhe restava esperar a estratégia da polícia.
Mentalmente, ele calculava a posição exata onde Ema deveria estar.
De repente, o policial que ia à frente sussurrou:
— Não dá para esperar a equipe tática. Segundo o relato dos clientes, espalharam gasolina no chão e os suspeitos estão com isqueiros. Sigam minhas ordens à risca e não ajam por impulso.
— Sim, senhor! — responderam os demais em uníssono.
O policial que vinha por último se virou para Alípio e o repreendeu com severidade:
— Quem mandou você entrar? Saia daqui agora! É perigoso! Se aquele louco atear fogo, ninguém escapa!
Alípio retrucou:
— Eu não vou a lugar nenhum. Minha esposa está aí dentro.
Ema conseguia ouvir cada palavra de Alípio pelo telefone. Naquele momento, ela não ligou para formalidades. Como o policial que vinha atrás parecia estar muito perto dele, ela também conseguia escutar tudo o que estava sendo dito.

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