— O Sr. Salazar até deu instruções expressas aos marceneiros para que prestassem muita atenção aos detalhes. A altura da cama tinha que ser exata para você dormir bem; a cor das cortinas precisava ser suave, nada que ofuscasse; o tapete tinha que ser tão macio que você se sentisse pisando em nuvens. Ele pensou até na intensidade das luzes: não podiam ser muito fortes para não atrapalhar seu sono, nem fracas demais caso você precisasse levantar à noite. Ele realmente não poupou esforços para deixar o quarto perfeito.
Isabel pegou as mãos de Ema e disse em um tom materno e sincero:
— Ema, eu sei que pode haver alguns mal-entendidos ou problemas entre vocês, mas desde quando as questões do coração são fáceis? Se há mal-entendidos, basta resolvê-los. Por que não pensa nele com carinho mais uma vez?
Ema, enquanto tomava o caldo, perguntou com um sorriso discreto:
— Isabel, ele não te trouxe para o Bosque dos Ipês só para você ser a advogada de defesa dele, não é?
— Não, claro que não! — Isabel balançou as mãos rapidamente. — É como aquelas nossas conversas de antigamente, estou abrindo meu coração. Quando ele me mandou para cá, só disse que eu conhecia bem sua rotina, seus gostos para comida e seus hábitos, e pediu para eu cuidar bem de você. Ele não falou mais nada.
Ouvindo as palavras de Isabel, o coração de Ema balançou. Ao lembrar-se de tudo que Alípio havia feito por ela, não pôde deixar de sentir uma pontada de emoção.
Mas...
Isabel percebeu a hesitação de Ema e continuou a aconselhá-la:
— Ema, ele é um homem responsável, ele te faria feliz. Além do mais, as crianças também precisam de um lar estruturado. Eles amam tanto vocês, imagina a alegria deles se os vissem juntos? Eu não sou uma pessoa antiquada que diz para você engolir sapos só por causa dos filhos, mas eu percebo que você também se importa com ele. É por isso que estou te dizendo todas essas coisas.
Ema sorriu de leve e deu tapinhas suaves na mão de Isabel:
— Isabel, eu sei que você quer o meu bem. Mas esse assunto... já é passado. E tudo isso que ele está fazendo é só para compensar as crianças.
Isabel soltou um suspiro, um pouco desapontada:
— Tudo bem, vejo que você já tem suas próprias opiniões sobre isso. Então apenas finja que a Isabel aqui falou demais.
A decoração do desfile era moderna e imponente, com uma iluminação deslumbrante que criava uma atmosfera de pura sofisticação.
Zenobia e Hortensia não paravam de sussurrar uma com a outra, radiantes de expectativa para o início do show.
No entanto, pouco antes do desfile começar, Ema ergueu os olhos casualmente e acabou notando que Natália estava sentada no lado oposto da passarela.
Natália vestia uma roupa luxuosa, com uma maquiagem impecável, mas o olhar carregava um claro ar de provocação.
Ema franziu levemente a testa, sentindo um pingo de aversão no peito. O que ela estava fazendo ali? Será que foi Alípio quem lhe deu o convite? Seria aquela a encenação que ele havia mencionado na outra noite? Mas ele não parecia estar ali, que tipo de encenação poderia fazer sem estar presente?
Naquele exato momento, uma música animada começou a tocar no salão, e a apresentadora subiu ao palco. Com um português impecável e um tom alegre, ela declarou:

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