Cyrus disse as palavras, mas aquele rosto sereno e bonito ainda reluzia em sua mente. No instante em que falou, até ele começou a duvidar de si mesmo.
— E você disse que ela mandou as pessoas te baterem? Engraçado, porque ouvi dizer que foi você quem teve coragem de tentar atropelá-la com o carro. Você queria que ela sumisse. Não é verdade?
A voz de Cyrus ficou cortante e seu semblante endureceu.
Jolie congelou. Ficou alerta como uma criança pega no flagra, lágrimas penduradas nas bochechas inchadas.
— Papai! Quem é sua filha de verdade? Por que está do lado dela?
— Não comece. Quando você erra, reclama que não estou do seu lado.
Cyrus soltou um resmungo baixo. Já conhecia todos os truques de Jolie.
Mas Jolie percebeu outra coisa no tom dele; havia espaço para ela se fazer de mimada. Seus olhos brilharam. Ela avançou devagar, testando o terreno.
Cyrus não a impediu. Apenas arqueou uma sobrancelha. Ela captou aquela reação sutil, animou-se na hora e enlaçou o braço no dele. — Papai, nem foi minha culpa. A Tess é que estava no meu caminho.
Ele virou o rosto e encarou a expressão presunçosa dela, misturada ao olhar adorável e ao jeitinho manhoso. Estava rendido. Cyrus deu um peteleco em sua testa e suspirou. — Sua pestinha!
O tom dele suavizou completamente. Jolie se aproximou e reclamou:
— Tá bom, eu passei o carro nela, mas ela está ótima! E ainda manda alguém me bater. Você é meu pai. Como pode ajudar outra pessoa?
A voz dela baixou, e ela piscou os olhos enquanto balançava o braço dele.
— Chega. Já mandei alguém avisá-la. Mas, no fim das contas, quem errou foi você. Vamos ver se depois disso você continua aprontando.
Cyrus lançou um olhar afiado para ela.
No instante em que Jolie ouviu que ele avisou Tess, seus olhos brilharam. — Papai! Eu sabia! Sou sua preferida! Mas papai...
Ela inclinou a cabeça, de repente parecendo doce e inofensiva, nada parecida com a garota feroz que Tess enfrentara antes.
Seus olhos cintilavam com uma mistura de animação e travessura. — Você avisou mesmo a Tess?
Cyrus percebeu o tom curioso e ergueu a sobrancelha. — Quer saber os detalhes?
Jolie assentiu tão rápido que parecia um boneco de mola.
Cyrus soltou um resmungo frio e contou tudo. Como teve problemas no hospital e até foi à Residência Ember depois.
Os olhos de Jolie se arregalaram. — Aquela garota não sabe o lugar dela! Você foi pessoalmente e ela ainda agiu como se você devesse algo a ela?
A expressão de Cyrus escureceu. — Ela realmente tem um temperamento, — resmungou. — Mas quero ver se tem poder para sustentar isso.
Jolie se animou na hora, os olhos brilhando e os lábios se curvando, enquanto observava o semblante sombrio do pai.
Tess tinha enfrentado seu pai. Isso significava que Tess estava prestes a passar por maus bocados.

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