Uma voz apaixonada cortou o salão de conferências como uma lâmina.
Impulsionados por aquele grito, outros repórteres logo seguiram o exemplo, bradando em sucessão—
"Quem poderia ser tão desavergonhado a ponto de difamar alguém e mandá-lo para a prisão por um ano inteiro?"
"Esperamos que a Srta. Ember se pronuncie o quanto antes, para que esses rumores não continuem a se espalhar!"
...
Vozes de apoio e condenação se erguiam e caíam em ondas.
Tess percorreu o olhar pela multidão abaixo, mas não conseguiu identificar quem havia falado primeiro.
Ela desviou os olhos.
"Obrigada pela confiança."
Sua expressão era sincera, e os repórteres, antes inflamados de indignação, foram se acalmando aos poucos, aguardando o que ela diria em seguida.
"Esse suposto repórter invadiu a empresa sem autorização e perturbou a coletiva de imprensa. Vamos entregá-lo à polícia para uma investigação rigorosa e responsabilização. Fiquem tranquilos."
Ela lançou um olhar ao homem, cuja cabeça estava afundada contra o peito.
Tess não disse mais nada, mantendo o sorriso até que toda a imprensa se retirasse. Só então o sorriso se desfez, e o gelo voltou a seus olhos.
"Já entrou em contato com a polícia de Kingsland?"
Sua voz era baixa, cortante como o frio.
"Eles já estão esperando lá fora. Podem entrar a qualquer momento," respondeu Violet, assentindo.
"Então, o que estamos esperando?"
Tess curvou os lábios e lançou um olhar meio sorridente ao homem, cujas pernas haviam perdido a força.
As pupilas dele tremularam.
No instante em que se agarrava ao último fio de esperança, as portas do salão se abriram e um grupo de policiais uniformizados entrou.
Seus olhos se arregalaram de choque e medo ao encarar Tess.
Ela realmente havia chamado a polícia.
"Não! Não pode deixar que me levem! Eu falo, eu falo! Vou contar tudo o que quiser saber!"
Ele se debateu violentamente. As pernas, fracas, não o sustentaram, e ele caiu pesadamente de joelhos.
Quando conseguiu se levantar, duas mãos de ferro já apertavam seus ombros.
Em algum momento, Tess havia descido do palco. Olhou para ele com desprezo aberto. "Quando a polícia começar a te interrogar, acha mesmo que vou precisar que me conte qualquer coisa tão facilmente?"
As pupilas dele se contraíram de súbito.
A voz dela era fria e límpida como a geada e a neve dos céus, mas as palavras eram implacáveis, gelando o coração.

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