Antes de servir la cena, Don Ignacio llamó a Renato al estudio en la planta alta. Los hombres de la familia se fueron a la sala de juegos para distraerse, mientras las mujeres se quedaron charlando en la sala de estar.
La protagonista del día era Magdalena, por lo que la conversación siempre giraba en torno a ella. Sin importar lo que le preguntaran, ella respondía con fluidez y naturalidad, mostrando unos modales elegantes y recatados.
Ante las provocaciones encubiertas de la Señora Salazar, Magdalena siempre lograba desviar el tema de manera inteligente y diplomática, pero la Señora Salazar se volvía cada vez más agresiva.
Al principio, Magdalena lograba tolerarlo, pero la Señora Salazar seguía resentida por la humillación que Renato le había hecho pasar hacía un momento. Aprovechando que él no estaba presente, quería desquitarse con ella para recuperar un poco de orgullo.
Con un tono lleno de veneno, la Señora Salazar insinuó:
—Señorita Sarmiento, aunque Renato suele ser un hombre prudente con sus asuntos, también hemos escuchado cómo se comportaba antes cuando estaba rodeado de mujeres. Haría bien en vigilarlo de cerca, no vaya a ser que, una vez que pase la novedad, empiece a buscar aventuras por fuera.
Ese comentario era una clara advertencia encubierta: le estaba diciendo que Renato perdía el interés en las mujeres con rapidez, y que era muy probable que, en cuanto pasara su etapa de novedad, ella se convirtiera en cosa del pasado.
Frente a una mujer que abusaba de su posición y cruzaba los límites, Magdalena consideró que ya no tenía por qué seguir siendo complaciente. Ella no era una persona débil que se dejara pisotear, y de todas formas, contaba con el respaldo total de Renato.
Con una sonrisa impecable en el rostro, respondió:
—Usted misma lo ha dicho, tía, eso fue antes. ¿Acaso existe algún hombre que no haya tenido una o dos confidentes antes de casarse? ¿Puede usted garantizar que mi tío no tuvo a nadie antes de su matrimonio?
El rostro de la Señora Salazar se congeló. Magdalena había vuelto a hurgar en su herida más profunda; aquella mujer era una espina clavada en su corazón que siempre le recordaba que, a pesar de haberse unido a la familia Salazar, su esposo nunca llegó a amarla verdaderamente a causa de ella.
Magdalena solo había usado sus propias palabras en su contra, pero al ver la expresión horrorizada de la Señora Salazar, adivinó que había acertado sin proponérselo.
La Señora Juana intervino rápidamente para calmar las aguas:
—Estar aquí sentadas es muy aburrido, ¿por qué no vamos a jugar a las cartas un rato?
—Me parece bien —asintió Susana, poniéndose de pie para guiar a todas hacia la sala de cartas, que estaba justo al lado de la sala de juegos.
Susana, la Señora Juana y la Señora Salazar tomaron asiento. Faltaba una persona para completar la mesa, así que la Señora Juana miró a Magdalena:

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