El recepcionista hizo una leve inclinación fingiendo una sonrisa y miró al grupo de Nerea.
—Disculpen, señores. Para garantizar la experiencia de la mayoría de nuestros comensales, el restaurante no admite personas con vestimenta inapropiada o mala higiene.
Federico se cruzó de brazos, con una sonrisa burlona en los ojos, y soltó con sarcasmo:
—Viejo, parece que nos quedamos sin cenar. Mejor déjalo así, tengo que regresar a trabajar horas extra.
Gael tenía la cara larga. Había sido difícil coordinar para ver a su nieto y comer juntos, y ahora salían con esto.
Sin embargo, era un asunto menor y no quería sacar su credencial de militar retirado; no quería que dijeran que estaba abusando de su poder.
Nerea, naturalmente, pensó lo mismo. Dijo con voz suave:
—Abuelo Carballo, no se preocupe, yo me encargo.
A Nerea le daba flojera discutir con Esmeralda, sentía que era rebajarse. Así que llamó directamente a Cristian.
Quien contestó fue Isabel.
—Pásame a Cristian o atente a las consecuencias.
Isabel quería aprovechar para burlarse de Nerea, pero al escuchar el tono, prefirió poner el altavoz.
Se escuchó la voz de Cristian:
—Habla.
—Tu mamá está armando un show en el Hotel Gran Lujo, y se metió con el señor Carballo, el de la base. Más te vale venir rápido y llevártela antes de que haga algo peor; a ver si necesita un chequeo o qué, porque anda desatada.
—¡Nerea! —gritó Esmeralda al escuchar cómo la insultaba. Intentó abalanzarse sobre ella, pero apenas dio un paso...
Gael le hizo una seña a su escolta, quien de inmediato se interpuso y la bloqueó.
El escolta, alto y fornido, se plantó frente a Nerea como un roble.
Su postura erguida y su mirada fría y afilada le recordaron a Esmeralda a los militares. Sintió miedo, soltó un bufido y retrocedió.
Cristian ya estaba en camino al Hotel Gran Lujo; hoy era la cena acordada entre ambas familias.
El coche apenas se detuvo cuando Cristian saltó y caminó a zancadas hacia ellos.
La Base era el lugar donde él y Nerea desarrollaban el «Proyecto de Entrenamiento de Simulación con IA».
Y el único señor Carballo que ambos conocían era el Capitán Carballo, a quien habían conocido en el entorno militar.
—Cris, viniste a...
Cristian ignoró a Esmeralda y caminó directamente hacia Gael.
Con un tono respetuoso y formal, dijo:
—Mil disculpas, señor Carballo. Es culpa de mi madre. Permítame disculparme en su nombre.
Esmeralda, al ver a Cristian tan respetuoso, supo que se había topado con pared. Se quedó parada a un lado, tragando saliva del miedo.
Gael levantó los párpados, miró profundamente a Esmeralda y luego a Cristian.
Con tono serio y paternal, dijo:
—Cristian, tienes buena capacidad, pero tu madre deja mucho que desear.
—Lo siento mucho, señor Carballo.
—Si fuera en otros tiempos, a alguien como tu madre le haría falta unas buenas clases de civismo. Pero hoy solo quiero cenar tranquilo con mis nietos.

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