A excepción de Iker, nunca antes Alma había sido humillada tan descaradamente por alguien más joven que ella.
Apretó los dientes y le lanzó una mirada fulminante a Eleonor. El color se le fue del rostro y, conteniendo la rabia, soltó:
—¿Qué andas diciendo allá afuera sobre la familia Rodríguez, eh? ¿Por qué todo mundo anda creyendo que aquí te tenemos viviendo un infierno...?
Rufino la interrumpió de inmediato:
—Señora, si ustedes lo hacen tan obvio, ¿cómo espera que los demás no se den cuenta?
El tono era educado, pero las palabras cargaban veneno.
Mientras hablaba, Rufino se colocó discretamente frente a Eleonor, bloqueando cualquier intento de Alma de desquitarse con ella.
Eleonor, al ver al hombre parado ahí, un poco más alto que ella, se quedó paralizada por un instante.
La escena le recordó cuando tenía seis o siete años y Iker se ponía frente a ella para protegerla, llevándola de vuelta a casa.
Pero la figura de Rufino tenía algo distinto. Se sentía más como un hermano mayor.
Como esos hermanos de los otros niños que ella, de pequeña, solía mirar con envidia.
Siempre pensó que, si hubiera tenido un hermano o hermana, cuando sus padres salían a trabajar, no se habría sentido tan sola.
Alma sentía cómo la presión le subía al pecho, a punto de explotar de la rabia.
—¿Pero qué le pasa a la familia Estrada que vienen a Frescura de metiches?
Ahora, aparte de Iker, había otro que se atrevía a faltarle al respeto.
Uno tras otro, y todos protegiendo a esa mocosa.
Rufino, viendo que Alma no respondía, sonrió y preguntó:
—¿Ni siquiera puede prometer algo tan sencillo?
—Señora...
Javier, que observaba desde un lado, intentó calmarla en voz baja:
—Mejor bájele tantito ahorita, luego vemos cómo arreglamos las cosas.
Alma inhaló profundo, buscando recuperar el control:
—¿Y por qué yo, la mayor, tendría que ceder ante este muchacho?
—Doctora Muñoz, ¿vamos? Mi mamá aún la espera.
El mismo Rufino que trataba a Alma con tanta indiferencia, se dirigía a Eleonor —una joven— con absoluto respeto.
Eso demostraba lo importante que era, para la familia Estrada, la doctora encargada de la salud de la señora Estrada.
Cuánto valoraban a Eleonor.
Eleonor, sorprendida por el trato, asintió tímidamente:
—Sí, está bien.
Siguió a Rufino, y apenas entraron al recibidor, ella lo miró y no pudo evitar disculparse:
—Perdón, creo que te metí en un lío.
—No fue ningún lío.
El semblante de Rufino se suavizó y la guio de nuevo hacia la oficina:
—Ahora eres la doctora de mi mamá. Después de tantos años, eres la primera persona con quien ella siente confianza y cree que puede volver a caminar.

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