Minha irmã roubou meu companheiro e eu a deixei romance Capítulo 251

PERSPECTIVA DA SERAPHINA

Além do aviso enigmático sobre o guardião do portal, que provavelmente me impediria de entrar, a única outra informação que Alois me deu sobre a Sala de Arquivos das Origens foi onde encontrá-la.

Não dentro de nenhum prédio.

Não debaixo do Salão das Memórias, como eu suspeitava.

"Por trás do instituto," ele disse, batendo com o nó dos dedos no mapa. "Na montanha de trás. Procure pela árvore antiga. Você saberá quando a vir."

Então, eu sabia exatamente onde estava indo.

Mas saber onde estava e saber o que me esperava lá eram duas coisas completamente diferentes.

O caminho atrás do instituto de pesquisa subia em direção à montanha, estreitando-se à medida que eu avançava.

O que começou como uma trilha de cascalho arrumada logo se transformou em pedras irregulares e raízes emaranhadas, as árvores ficando mais velhas, mais grossas, retorcidas pelo tempo. O ar ali era mais denso, silencioso, mas não vazio. Expectante. Como uma respiração presa.

Não foi até eu alcançar um pequeno cume que finalmente a vi.

Uma árvore—se é que ainda podia ser chamada assim.

Seu tronco era gigantesco, facilmente largo o suficiente para que dez homens a abraçassem. Sua casca era de um preto prateado, enrugada como uma armadura antiga, e suas raízes penetravam fundo na pedra da montanha.

Seu dossel se estendia tão longe e alto que eclipsava o céu. As folhas brilhavam suavemente à luz da manhã, como se tivessem sido pinceladas com poeira estelar.

Uma abertura se escancarava em sua base.

Escura. Redonda. Tão profunda que a luz do sol não alcançava seu interior.

Prendi um susto.

Isso não era uma entrada esculpida à mão, nenhuma maravilha arquitetônica ou vedação engenhosa. Era a natureza, moldada por uma magia antiga do velho mundo, abrindo suas entranhas para revelar um coração oculto. E ao lado, havia uma pequena cabana de madeira.

Fumaça subia da chaminé. Um cepo de madeira estava ao lado da porta, com um machado cravado na madeira. Sob os beirais, pendiam cordões de ervas secas, talismãs e sinos de vento feitos de osso e pedra. E sentado na varanda estava um homem.

Elias.

Ele parecia mais jovem do que eu esperava — talvez no final dos trinta ou começo dos quarenta anos — mas havia algo antigo em seu olhar.

Seu cabelo era escuro, cortado curto, manchado de fuligem ou cinza, e suas feições eram afiadas, mas gastas. Mãos marcadas por cicatrizes repousavam sobre os joelhos enquanto ele me observava se aproximar. Não havia calor ou curiosidade em seu olhar, apenas uma barreira intransigente de indiferença.

Quando cheguei ao último degrau, ele nem se deu ao trabalho de se levantar.

"O que você quer?" ele perguntou secamente, sua voz áspera como cascalho.

Engoli em seco, me endireitando. "Meu nome é Seraphina. Estou aqui com a permissão do Diretor Alois. Procuro entrada para a Sala de Arquivos das Origens."

Ele deu uma risada seca.

"Permissão?" Ele acenou com a mão como se estivesse espantando um mosquito. "Não me importa se a própria Deusa da Lua te deu permissão. Dê meia-volta. Volte."

"Não estou aqui por vaidade ou curiosidade," insisti. "Estou em busca de respostas—"

Ele se levantou de repente, e eu percebi imediatamente o deslocamento desigual de seu peso. Sua perna esquerda era uma prótese de metal polido, presa logo acima do joelho, com correias de couro gastas, mas meticulosamente conservadas.

Ele apontou o dedo para mim. "Todo jovem mestre e dama arrogante que aparece aqui diz a mesma coisa. 'Eu sou diferente.' 'Meu propósito é nobre.' 'Minha pergunta é importante.' Já ouvi de tudo."

Ele se virou, resmungando, "Os Arquivos da Origem não são um parquinho para aqueles que se acham especiais e pensam que o mundo lhes deve revelações."

Senti meu rosto queimar. "Eu não sou—"

Mas ele já estava mancando de volta para a porta da sua cabana.

"Este lugar não é para gente como você," ele disparou sem olhar para trás. "Vá para casa."

A porta bateu com força antes que eu pudesse responder.

Fiquei ali, perplexa, exasperada e com raiva na mesma medida.

Um grito se formou na minha garganta. Cada obstáculo, cada beco sem saída, cada desprezo presunçoso que enfrentei desde que cheguei aqui se acumulou como pressão atrás das minhas costelas. Agora, com os Arquivos da Origem finalmente ao meu alcance, é claro que havia mais uma barreira no meu caminho.

A presença de Alina me envolveu, quente e estável, acalmando o pico de raiva.

'Não deixe a frustração te dominar,' ela sussurrou. 'Ele só está fazendo o que acha que deve.'

Eu pressionei os lábios juntos. Respirei pelo nariz.

"Então, o que eu faço?" murmurei.

'O que você deve.'

Um sorriso irônico surgiu nos meus lábios. "Olha só você, entrando na onda dos enigmas."

O divertimento dela me acalmou um pouco mais. Olhei ao redor. Eu não tinha ideia do que procurava, mas sabia que reconheceria quando visse.

Perto da cabana, meio escondido pelas altas gramíneas, havia uma pequena sepultura marcada por uma simples pedra. A gravação estava desgastada pelo tempo, mas o nome ainda era visível. Theresa.

Algo dentro de mim amoleceu instantaneamente. A perda habitava ali. Antiga, silenciosa, pesada.

E Elias a carregava como uma armadura. Eu me perguntava se era por isso que ele protegia os Arquivos com tanto afinco.

Algo profundo em meus ossos me puxou em direção à sepultura. Não tinha nada a ver comigo ou com a minha missão. Se alguma coisa, Elias poderia achar isso desrespeitoso e adicionar meus ossos à sua coleção de sinos de vento.

Ciente de tudo isso, ainda assim me movi, cada passo lento e reverente. No minuto seguinte, eu estava ajoelhando na terra diante da pedra.

Coloquei a mão sobre o coração. Inclinei a cabeça.

Bem ao lado do meu joelho, crescia uma pequena flor silvestre—de um roxo pálido, delicada. Eu a colhi suave e a depositei na base da sepultura.

Então murmurei a bênção ritual dos Lockwood: "Que seu espírito caminhe sem fardos. Que seu nome seja guardado pela terra e lembrado pelo céu."

Destino. Fardo.

Talvez… ecos de um Alfa que ele conheceu.

Finalmente, ele falou. "Nem todo mundo é aceito nos Arquivos."

Ergui o queixo. "Entendi."

"Não," ele disse firmemente, mancando na minha direção até ficar apenas a poucos passos de distância. "Você não entende."

Seus olhos verde-musgo perfuraram os meus. "Não é simplesmente um lugar para fazer perguntas e receber respostas. Ele te coloca à prova. Penetra em sua alma para queimar o que não acha digno. Poucos sobrevivem."

Cerrei os dentes, recusando-me a deixar o medo tomar conta. "Sou filha do meu pai. Se ele sobreviveu, eu também sobreviverei."

Seus lábios se torceram em algo parecido com diversão, um brilho nos olhos.

"Se os Arquivos te aceitarem, você terá três chances. Três visitas. Três perguntas. Para toda a sua vida."

Minha respiração engasgou.

"Apenas uma pergunta por visita," ele acrescentou. "Não mais."

Isso parecia incrivelmente pouco. Minha cabeça girava com o peso de tudo que eu queria saber.

"O que devo perguntar primeiro?" sussurrei.

"Esse," Elias disse calmamente, "é o primeiro desafio. Escolha sabiamente."

Seu olhar suavizou—apenas um pouco. "E reze para que sua pergunta seja uma que os Arquivos responderão."

Meu pulso batia forte, lento e trovejante.

Ele olhou em direção à árvore antiga, cuja cavidade estava escura e aguardando.

O vento soprou, levantando meu cabelo. A cavidade da árvore antiga parecia exalar, como se estivesse despertando. Observando. Esperando.

E eu percebi: O próximo passo não era apenas uma porta.

Era um julgamento.

Um teste de quem eu era – e de quem meu pai temia que eu pudesse me tornar.

Respirei fundo, me preparando.

"Estou pronta," eu disse.

Elias deu um passo para o lado.

"Então entre," ele disse suavemente. "Mas lembre-se, Seraphina Lockwood, algumas respostas não vêm sem um preço."