Minha irmã roubou meu companheiro e eu a deixei romance Capítulo 457

POV DE MARGARET

Por um instante, achei que minha mente tivesse finalmente quebrado.

Faria sentido. Há um limite para o que a mente consegue suportar antes de começar a criar fantasmas.

Tinha que ser isso. Porque a pessoa ajoelhada diante de mim não se parecia com Tobias Brighton.

Pelo menos, não à primeira vista.

O cabelo dele estava mais comprido e mais escuro, preso sob um lenço desbotado num estilo típico das funcionárias mais velhas da ilha.

Um uniforme folgado de cuidadora suavizava o formato de seus ombros e escondia a largura do corpo. A pele tinha sido sutilmente alterada com cosméticos — o maxilar sombreado de outro jeito, a boca mantida numa linha menor, mais discreta.

Até o cheiro estava errado, soterrado sob antisséptico, sal, detergente e o leve amargor das ervas usadas nos aposentos dos criados.

Mas nenhum disfarce podia mudar os olhos dele.

Cinza-tempestade, firmes, antigos de tanto saber.

Nada podia esconder o jeito como ele me olhava, como se tivesse me visto no início de tudo isso — antes de Catherine, antes do selo, antes de os anos transformarem nossas escolhas em consequências.

Os dedos dele apertaram meus pulsos, não com dor, mas com firmeza suficiente para me manter presa ao agora.

“Não tão alto”, ele sussurrou.

Fiquei olhando para ele, o ar preso no peito enquanto minha mente tentava se recompor.

“Você é real”, eu soltei, sem fôlego.

Um sorriso fraco, sem humor, tocou sua boca. “De certa forma.”

Meus joelhos fraquejaram, e eu teria caído se ele não tivesse se aproximado, uma das mãos passando do meu pulso para o meu cotovelo para me firmar.

“Como?”, perguntei. “Como você está aqui?”

O olhar dele foi até a porta aberta e voltou para mim. “Não posso ficar tempo suficiente para explicar tudo.”

“Então explique o suficiente.”

Tobias estudou meu rosto e, por um segundo, algo parecido com arrependimento passou por seus olhos.

“Tentei te encontrar assim que soube que você estava aqui”, ele disse, a voz baixa e urgente. “Só depois que você concordou em cooperar eles relaxaram certos protocolos sobre o seu padrão de contenção, porque acharam que tinham te quebrado o bastante para te controlar. Isso me deu a brecha de que eu precisava. Infelizmente, chegar até você levou mais tempo do que deveria.”

Soltei o ar devagar.

Minha cooperação. A atuação que eu odiava em mim mesma.

Pelo menos não tinha sido em vão.

“Você está aqui agora”, sussurrei.

O maxilar dele se contraiu e, através do disfarce, do cheiro alterado e das circunstâncias impossíveis, eu vi o homem que conheci anos atrás.

O homem que tinha se oposto a Catherine quando o resto de nós estava assustado demais, desesperado demais para pensar com clareza.

O homem que olhara para Sera não como um desastre prestes a acontecer, mas como uma criança que precisava de orientação.

Ah, como tudo poderia ter sido diferente se tivéssemos confiado nele em vez do diabo.

Ele deve ter visto o lampejo de dor e arrependimento na minha expressão, porque seu aperto se firmou antes que eu pudesse me afastar.

“Margaret—”

“Você estava certo,” eu consegui dizer, engasgada.

“Sobre Sera. Sobre o selo. Sobre Catherine.” Minha voz tremia apesar de todos os esforços para controlá‑la. “Você estava certo, e nós não ouvimos.”

Tobias fechou os olhos, como se minhas palavras doessem mais do que o aliviassem.

“Quando as pessoas têm medo,” ele disse, abrindo-os de novo, “elas costumam escolher a mão que promete controle, não a que pede confiança.”

Um som fraco escapou de mim, algo que não era riso nem soluço. “Essa é uma maneira muito generosa de descrever a nossa estupidez.”

“Não,” ele respondeu baixinho. “É uma maneira precisa de descrever a manipulação da Catherine.”

Meus olhos arderam.

Por um instante, eu não consegui falar. Havia emoções demais apertando meu peito, perguntas demais se atropelando na ponta da minha língua.

Onde ele esteve? Como entrou na instalação da Catherine? Quem estava ajudando ele? Ele sabia sobre Edward?

“Me escuta, Margaret,” Tobias disse. “Você precisa continuar viva.”

As palavras foram suaves, mas caíram com a força de uma ordem.

“Estou falando sério,” ele insistiu. “Não importa o que Catherine te mostrar, o que ela ameaçar, o que usar contra você, você continua viva.”

Minha boca se retorceu, amarga. “Ela está com o Edward.”

“Eu sei.”

Meus olhos se arregalaram.

“Você sabe?”

Os olhos dele escureceram.

“Eu vi o suficiente para entender o que ela está tentando fazer.” Sua voz ficou ainda mais baixa. “E sei o bastante para te dizer que morrer agora não vai proteger ninguém dela.”

“Ela quer a minha loba,” eu disse, as palavras arranhando ao sair.

“Eu sei.”

“Ela já tirou meu poder psíquico. Usou por anos. Usou no Edward. E agora quer a Sylvia para terminar seja lá que monstruosidade ela está construindo.”

“Então não entregue a Sylvia,” ele disse.

Um riso quebrado escapou de mim. “Você fala isso como se disposição tivesse impedido a Catherine alguma vez.”

“Não,” ele respondeu, e havia uma dureza sob a calma agora. “Mas resistência muda a forma de um ritual. Consentimento muda o canal pelo qual o poder é puxado. Catherine sabe disso, ou já teria arrancado à força o que resta da sua loba.”

Eu o encarei, sentindo meu pulso acelerar.

“Ela precisa que eu concorde.”

“Ela precisa que uma parte suficiente de você ceda,” ele disse. “Não é a mesma coisa, mas é parecido o bastante para você ter cuidado.”

O quarto pareceu inclinar, com a repentina e terrível mudança na minha compreensão.

E eu não estava totalmente sozinho.

POV DE TOBIAS

O corredor do lado de fora da cela de Margaret cheirava a pedra úmida, desinfetante e medo

Mantive a cabeça baixa ao sair, deixando meus ombros caírem na postura menor que eu tinha passado meses aperfeiçoando

Uma cuidadora cansada — uma mulher além da juventude, simples o bastante para ser ignorada, útil o suficiente para ser permitida em lugares desagradáveis, invisível o bastante para sobreviver nas frestas do império de Catherine.

Esse era o disfarce que me permitira passar por guardas que teriam arrancado minha garganta se soubessem quem eu era.

Atrás de mim, a fechadura deslizou de volta ao lugar, trancando Margaret lá dentro

Cada instinto em mim se rebelou com o som

Eu queria me virar. Queria quebrar o mecanismo, arrastá-la para fora, lutar por cada corredor com garras e dentes e com o pouco de sangue que ainda restava nas minhas veias depois de todos esses anos fugindo de fantasmas que finalmente tinham me encontrado de novo.

Mas querer não era como homens sobreviviam, e eu não tinha vivido tanto tempo substituindo estratégia por emoção.

Então eu caminhei

Devagar

A mulher que eu fingia ser não tinha motivo para sair apressada das celas inferiores. Ela tinha feito uma checagem de rotina, talvez trocado uma bacia, talvez entregue sedativos, talvez realizado qualquer uma das inúmeras pequenas tarefas que tornavam a crueldade eficiente.

Um guarda me lançou um olhar enquanto eu passava

Mantive os olhos baixos e nada mais. Exagero era o que arruinava a maioria dos disfarces

Ele desviou o olhar.

Só quando virei a esquina me permiti respirar.

Margaret estava pior do que eu tinha me preparado para ver

Eu esperava raiva. Tristeza. A Luna afiada e composta que eu lembrava de Frostbane

Eu não esperava encontrá-la a segundos de tirar a própria vida.

A imagem da mão dela se levantando em direção à ponta da mesa me acompanhou pelo corredor, e por alguns segundos o disfarce pareceu apertado demais, o lenço quente demais, a pele emprestada fina demais.

Uma porta de serviço me aguardava no fim do corredor, marcada com um símbolo de manutenção desbotado. Empurrei-a e entrei em uma passagem mais estreita, ladeada por tubos e cabos vibrando

A instalação que Catherine tinha construído sob o resort era mais extensa do que se imaginava, estratificada como uma cidade enterrada sob luxo, segredo e sangue.

Eu já me movia por ela de memória

Três curvas. Um ponto cego da câmera. Doze passos rente à parede onde o piso rangia se alguém pisasse com força demais. Pausa na válvula de vapor. Esperar a varredura de segurança mudar. Continuar.

O vestiário ficava dois níveis acima, escondido atrás do corredor da lavanderia. Era um dos poucos lugares na instalação onde os rostos se desfocavam por design

Funcionários iam e vinham em turnos, trocando de roupa, lavando sangue das mangas, reclamando do salário, fingindo não saber o que acontecia ao redor.

Entrei rápido e fechei a porta atrás de mim, desabando contra ela quando o peso da encenação finalmente se desprendeu

O alívio durou pouco.

"Ou você perdeu completamente a cabeça", disse uma voz feminina dentro da sala, "ou decidiu que a morte seria uma mudança de ritmo interessante."