Minha irmã roubou meu companheiro e eu a deixei romance Capítulo 459

POV DE TOBIAS

Foi assim que acabei na instalação de Catherine, usando o rosto de outra pessoa e me esgueirando pelos corredores dela

Catherine era cuidadosa, especialmente com Evelyn. Apesar de às vezes precisar do poder dela, nunca a deixava chegar perto do verdadeiro núcleo da operação

No começo, as perguntas de Evelyn eram descartadas com indulgência afetuosa. Depois, passaram a ser recebidas com irritação

Após vários desentendimentos, Catherine começou a trancá‑la para fora das reuniões, desviar seu acesso, e a designar para trabalhos periféricos de estabilização e tarefas cerimoniais que pareciam importantes o bastante para alimentar o orgulho, mas que não revelavam nada essencial

Ela sabia que Evelyn estava vacilando

Claro que sabia. Catherine não tinha sobrevivido tanto tempo por falhar em reconhecer dúvida nas pessoas ao redor

Mas dúvida ainda não era traição, e a arrogância de Catherine a fazia acreditar que Evelyn ainda podia ser controlada

Essa arrogância nos deu espaço

Sob minha orientação, a habilidade de Evelyn se firmou de um jeito que Catherine nunca tinha incentivado

Em troca, ela me ensinou os ritmos da instalação de Catherine, a linguagem da equipe, os hábitos dos guardas e os pontos cegos que surgiam porque todo tirano acaba confiando no medo que inspira

Nosso plano era simples em conceito, mas quase impossível de executar

Romper o projeto por dentro

Não destruir a instalação inteira. Seria satisfatório, mas estúpido

Prisioneiros demais. Substâncias desconhecidas demais. Sistemas demais que poderiam matar todos os sujeitos se fossem interrompidos sem precisão

Catherine tinha criado proteções dentro da própria crueldade, como monstros inteligentes costumam fazer

Tínhamos que ser melhores

Logo encontramos uma oportunidade e conseguimos libertar um dos sujeitos de teste

Ainda me lembro da noite em que Evelyn veio até mim com o arquivo dele, as mãos tremendo — não de medo, mas de raiva

“Ele ainda está vivo”, ela disse

Levantei os olhos do esquema que estava estudando

“Quem?”

“Aaron. Um dos lobisomens. A mente dele está danificada, mas não perdida. Catherine o marcou como inutilizável, mas não se livrou dele porque há algo no padrão de resposta dele que ela quer estudar.”

Libertá‑lo levou três semanas de preparação e sete minutos de ação

Sete minutos em que Evelyn quase queimou todo o reservatório dela, eu quebrei dois dedos forçando uma trava de serviço que deveria ter aberto sem resistência, e Aaron cambaleou pela rota de extração semiconsciente, os olhos arregalados e vazios

Mas conseguimos tirá‑lo de lá

O levamos longe o bastante para que outro contato assumisse, alguém que o pessoal de Catherine não conectaria imediatamente a mim ou a Evelyn

Quando a segurança descobriu que um sujeito havia sumido, a trilha já tinha se dividido em quatro direções

Por um breve e esperançoso momento, achei que tínhamos encontrado um ritmo. Um plano de ação

Então Catherine apertou tudo.

Mais guardas. Mais barreiras. Novos protocolos de acesso. Rotas de patrulha em constante revezamento. Varreduras psíquicas. Funcionários realocados sem aviso. Laboratórios inteiros sendo transferidos da noite para o dia

O projeto não parou. Só se enterrou mais fundo

Depois de Aaron, passamos semanas arranhando as paredes em busca de outra brecha e não encontramos nenhuma que fosse grande o suficiente para usar sem fazer toda a operação desabar sobre nossas cabeças

Nesse período, Evelyn ficou mais silenciosa. Mais fechada. Mais perigosa, do jeito que as pessoas ficam quando a culpa começa a afiá-las por dentro

Eu temia por ela. Temia que sua ânsia por absolvição a levasse a cometer um erro

Então Margaret chegou

No começo, eu não sabia que era ela

Havia rumores sobre uma convidada importante que tinha virado um ativo restrito, uma mulher que Catherine havia visitado pessoalmente

Qualquer pessoa em quem Catherine demonstrasse interesse pessoal valia a pena ser investigada

Demorou dias até eu confirmar sua identidade

Margaret Lockwood

Mais velha, esvaziada pelo cativeiro, despojada do poder que um dia vestira como uma coroa, mas viva

A primeira vez que a vi pela fresta estreita de um corredor de serviço, enquanto os guardas a escoltavam para o nível superior, meu corpo reagiu antes da minha mente

Minha mão foi direto à lâmina escondida sob a manga, e Evelyn precisou se aproximar o bastante para murmurar um aviso entre os dentes:

"Nem pense nisso."

A presença de Margaret mudou tudo

Não apenas porque ela era uma velha amiga

Não apenas porque um dia confiou em Catherine, como tantos outros, e agora pagava o preço dessa confiança

Margaret importava por causa do que carregava

Mesmo enfraquecida, mesmo drenada, mesmo com Sylvia reduzida à sombra da loba que já fora, a linhagem de Margaret guardava um poder do qual Catherine claramente precisava

Um poder que também poderia ser o ponto de fratura na estrutura que vínhamos tentando quebrar

A herança psíquica não se comportava como feitiçaria

Não seguia os mesmos canais. Não se enraizava nos mesmos pactos. Movia-se através de sangue, memória, ressonância e vontade de formas que não podiam ser totalmente mapeadas só com magia

Catherine havia roubado um pouco disso durante o selamento de Sera, mas roubo não era domínio

Se Catherine precisava da loba de Margaret para preencher o vazio em seus fantoches ressuscitados, então Margaret não era apenas uma vítima

Ela era uma alavanca

Uma chave

Nos dias seguintes à descoberta de Margaret, eu observei. Esperei. Rastreiei os guardas designados a ela. Aprendi o horário de suas refeições, seus movimentos, as visitas de Catherine

O plano não era contatá-la ainda. Evelyn insistia que precisávamos de uma rota mais limpa, uma estratégia de fuga mais sólida e mais certeza sobre as barreiras ao redor da masmorra antes de arriscar exposição

Então Margaret foi atirada de volta à cela inferior depois que Catherine revelou o fantoche de Edward para ela.

Os guardas ficaram descuidados depois de devolvê‑la. Registraram a transferência tarde demais. Uma das patrulhas foi reforçada na junção oeste, mas ignorou a troca de turno no corredor leste

Ordenaram que um cuidador verificasse o estado da Margaret depois do impacto

Esse cuidador virei eu.

E foi isso que me trouxe até este momento, com a raiva da Evelyn carregando o vestiário como o prenúncio de uma tempestade.

“Então”, murmurei, “você vai me dar uma bronca ou simplesmente me transformar num sapo e acabar logo com isso?”

O olhar dela se estreitou ainda mais. “Esse feitiço é um insulto à bruxaria séria.”

“Então é a bronca.”

“Tobias.”

Soltei o ar e caminhei até a pia, o lenço do cuidador pendurado frouxo no meu pescoço.

“Deu depois que eu mudei.”

Quase sorri. “Você está ficando melhor em mentir.”

“É mesmo? Tive uma professora péssima.”

“Aluna ingrata.”

“Mentora irresponsável.”

Por um momento, os anos entre nós se assentaram no ambiente — o antigo bar do estaleiro, os círculos de giz, as discussões, a primeira confiança frágil, Aaron tropeçando meio vivo por um túnel de serviço enquanto Evelyn mantinha um selo funcionando com sangue escorrendo do nariz.

Tínhamos vindo de longe.

Evelyn ficou séria.

“A Catherine acredita que alguém está interferindo de novo”, ela disse. “Ela não sabe quem, e não acho que desconfie totalmente de mim ainda, mas está estreitando as paredes. Se quisermos usar a Margaret como ponto de fratura, precisamos decidir como antes que a Catherine faça seu movimento.”

Assenti.

“Vamos manter a Margaret viva”, eu disse. “Vamos manter a Sylvia sem marca. Vamos descobrir quando a Catherine pretende tentar a extração e, antes que isso aconteça, damos à Margaret um jeito de fugir ou sabotar o ritual por dentro.”

Evelyn me encarou.

“Isso não é um plano. Isso é um conjunto de desejos.”

“É o começo de um plano.”

“Mal é uma direção.”

Lancei um olhar para ela. “Você—”

Um toque soou na porta distante do vestiário

Evelyn virou a cabeça, atenta

“Mudança de turno”, murmurou. “Você precisa sumir em três minutos.”

Peguei o lenço e comecei a amarrá‑lo de novo, vendo o homem desaparecer no espelho sob a mulher que os guardas de Catherine ignoravam

Antes que eu terminasse, Evelyn falou

“Tobias.”

Havia algo diferente no tom dela

Olhei para ela

Ela hesitou, o que já era raro o bastante para importar

“Quando você disse que eu poderia ter me tornado uma grande bruxa…” O olhar dela caiu, depois voltou cheio de irritação, como se a própria vulnerabilidade a tivesse ofendido por existir. “Você falou sério?”

Pensei no bar do estaleiro, no primeiro feitiço que ela lançou contra mim, na sombra de Catherine se estendendo longa sobre uma vida que deveria ter tido o direito de escolher seu próprio formato

Pensei em Sera também, porque o arrependimento tinha um jeito cruel de transformar pessoas sem relação em ecos umas das outras

“Sim”, respondi

A expressão de Evelyn não mudou muito, mas o ar no cômodo foi ficando mais leve aos poucos

“E você ainda pode”, acrescentei, dando o último nó no lenço embaixo do queixo. “Catherine construiu metade do império dela convencendo gente poderosa de que só servia para alguma coisa dentro das gaiolas que ela mesma criou.”

Evelyn me encarou por um longo momento

Depois endireitou a postura e, quando falou de novo, sua voz era puro profissionalismo

“Então vamos quebrar essas gaiolas.”