El pánico al fracaso la asfixió al instante; sin atreverse a detenerse, giró bruscamente y comenzó a correr a toda velocidad en dirección contraria.
Por fin.
A lo lejos, al final de la multitud, captó el inconfundible perfil de la chamarra de cuero.
Se arrancó su pesado abrigo de lana blanca y echó a correr hacia él con las últimas reservas de sus fuerzas...
El viento helado le golpeaba el rostro, alborotándole el cabello.
En su mente apareció de golpe la imagen de su padre, Horacio García; su espalda, siempre recta y solemne, en ese momento tensa como una cuerda de violín. Se limpió las lágrimas con el dorso de la mano y se volvió hacia ella, sosteniendo una hoja de periódico que temblaba entre sus dedos.
Ese día, ella volvía de la escuela. Al verlo llorar, le preguntó extrañada:
«¿Papá, por qué estás llorando?».
«Lulú... un policía de narcóticos fue asesinado. Solo revelaron su rostro e identidad porque sus parientes de hasta tres generaciones han muerto y ya no tiene familia a la que los cárteles puedan dañar.
Es una verdadera tragedia.
Si tan solo me hubiera tocado a mí... él era tan joven».
«Papá, no digas esas cosas».
Lucía había tomado el periódico y visto aquella foto oficial.
Los titulares en letras gruesas pesaban como plomo sobre el alma.
...
Aquel hombre de mirada fría y distante, con el lunar junto al ojo... Era un policía de narcóticos encubierto, que vivía en el anonimato y se movía entre las sombras más oscuras.
El agente que en su vida pasada lo entregó todo hasta consumirse, sacrificándose heroicamente.
Gruesas lágrimas comenzaron a resbalar por las mejillas de Lucía.
¿Por qué?, se preguntó confundida.
En esta línea temporal, su padre había fallecido prematuramente.
Y este hombre, que debió morir como un mártir en el pasado, ahora estaba vivo y caminando frente a ella.
Los tiempos estaban rotos en esta vida.
...
Detrás de ella, Isabel la seguía con las piernas hechas gelatina, jadeando sin parar. Veía cómo Lucía perdía por completo la compostura: tirando su abrigo, perdiendo los botines y corriendo descalza por el frío asfalto como si hubiera enloquecido.
Isabel no tuvo más remedio que ir recogiendo sus cosas por el camino.
Cuando ya no pudo dar un paso más, se detuvo exhausta, y sintió que Julio tomaba el abrigo de sus manos.
—No se preocupe.
Tan pronto terminó de hablar, un abrigo que aún conservaba un cálido rastro de calor fue colocado suavemente sobre los temblorosos hombros de Lucía.
Antes de que pudiera reaccionar, unos brazos fuertes y decididos la rodearon. Con firmeza y autoridad indiscutible, la levantaron del suelo, apartándola de aquella bochornosa escena.
El hombre que la cargaba alzó la vista y cruzó una mirada oscura e insondable con el sujeto de la chamarra de cuero.
No hizo falta intercambiar una sola palabra. Aferrando a la joven contra su pecho, dio media vuelta y echó a andar.
Poco a poco, ambos desaparecieron entre el río de personas.
—¿Qué te pasa, Benny? ¿Te enamoraste de la muchacha?
Los hombres que venían con él habían visto toda la escena; comprendiendo por qué se había detenido, le lanzaron unas burlas en voz baja.
El hombre al que llamaron Benjamín levantó la mirada y negó lentamente con la cabeza, ocultando el abismo de emociones que relampagueó en sus ojos.
Debajo de aquella fachada impasible, latía un secreto estruendoso que nadie en el mundo podría comprender jamás.
Jamás imaginó que llegaría el día en que sería salvado dos veces por la misma mujer.
Era una locura... tan absurda como increíble.

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