A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 148

Com passos medidos, Margaret entrou, apoiando-se pesadamente na bengala. Seus olhos transbordavam uma angústia terna ao fitar Athena. Ao vê-la, as lágrimas subiram aos olhos de Athena e rolaram pelas faces. Athena podia virar as costas a qualquer um, menos a Margaret. "Vovó." Athena caiu de joelhos, a voz embargada pelas lágrimas. "Falhei com a senhora como neta." "Levante-se, minha filha", disse Margaret, os olhos avermelhados pelas lágrimas, estendendo a mão e ajudando-a com delicadeza a se pôr de pé. Margaret olhou o cabelo desgrenhado de Athena e meneou a cabeça, pensando repetidas vezes: "A culpa é minha. Arrastei Athena para este atoleiro." Com cuidado, alisou os longos fios e tornou a enrolá-los. Tomou a presilha das mãos de Gwen e firmou o coque no lugar. O coração de Athena latejou numa dor aguda; a garganta se apertou tanto que mal conseguia respirar. Fitou Margaret, com a culpa e a confusão enevoando o olhar, mas nenhum reproche lhe atravessou os lábios. "Vovó não suporta se separar de mim. Eu também não", pensou Athena. "Mas esta casa está me devorando. Se eu ficar mais um pouco, vou perder o juízo." Margaret pareceu adivinhar-lhe os pensamentos. Com voz doce, porém firme, disse: "Uma mulher não deve cortar os cabelos levianamente." Pelos costumes deles, os cabelos das mulheres permaneciam intactos, salvo em tempos de luto coletivo ou na morte dos pais. Os pais de Athena ainda viviam. Raspar a cabeça agora seria quase como amaldiçoá-los. Um ato de rebeldia — a mais grave impiedade filial. Por tal afronta, Athena enfrentaria oitenta chibatadas, exílio a mil milhas de distância, exclusão do registro da família e o desprezo da sociedade. Não era só cortar o cabelo. Era escolher a morte. O coração de Margaret se despedaçava por Athena. As mãos tremiam incontrolavelmente enquanto seguravam as dela. Lentamente, Margaret percorreu com o olhar os presentes; seus olhos, em geral tão mansos, agora ardiam de fúria. "Seus desalmados! Só ficarão satisfeitos quando a empurrarem até a morte? Athena é apenas uma jovem. Ela não suporta um castigo tão pesado. Deixem que eu pague o preço em seu lugar, está bem?" Henry se apavorou e rogou às pressas: "Mãe, por favor, acalme-se." Todos baixaram a cabeça, o terror estampado no rosto. Willow conteve a respiração, o coração disparado. Gwen ajudou Margaret a se acomodar na poltrona. Margaret lançou um olhar demorado aos descendentes reunidos ali, o pesar marcado em cada traço. "Uma família antes harmoniosa, agora despedaçada por uma filha adotiva", suspirou por dentro. "Ela forçou a filha legítima da família Monson a raspar a cabeça e renegar o próprio sangue." Margaret bateu com força a bengala no chão; sua voz ganhou um fio de aço. "Henry, você ainda me reconhece como sua mãe?" De cabeça baixa, Henry respondeu, aflito: "Mãe, como pode dizer isso? Como eu poderia não reconhecê-la?" Margaret assentiu e suspirou. "Se ainda me reconhece, isso é bom. Então vai acatar minhas palavras?" Henry e Eloise trocaram um olhar incerto, incapazes de adivinhar a intenção de Margaret. Mas sabiam que, sem dúvida, dizia respeito a Willow ou a Athena. Depois de pesar as palavras, Henry respondeu: "Naturalmente, vou ouvi-la." Margaret apontou para Willow e declarou, firme: "Se vai me ouvir, então faça justiça a Athena. Não tolerarei Willow nesta casa por mais tempo." As pernas de Willow fraquejaram de terror. Rompeu em soluços, ousando erguer o olhar para Margaret enquanto implorava, entre lágrimas: "Vovó, eu lhe peço, por favor, não me expulse do solar." Em poucos dias, ela se casaria com a família Osborne. "Sem o meu status de filha do Duque de Suffield, será que a família Osborne sequer me aceitaria? Margaret está me condenando à ruína", pensou Willow. Os soluços estrangulados de Willow dilaceraram o coração de Eloise. Eloise apressou-se a interceder: "Por favor, Margaret, poupe-a." Margaret permaneceu firme como ferro, o coração imperturbável. Fixou o olhar em Henry. "Henry, fale você." Como patriarca da família, a decisão final naturalmente cabia a ele. Henry baixou a cabeça, o rosto vincado de conflito. Suplicou: "Mãe, por que me coloca numa posição impossível? O casamento de Willow é daqui a poucos dias. Expulsá-la agora seria o mesmo que assinar sua sentença." Margaret assentiu e voltou-se para Nicolas. "Nicolas, você partilha dessa visão também?" "Bem..." Nicolas franziu o cenho, baixou os olhos e disse: "Vovó, eu lhe peço que reconsidere. É um momento crucial para a aliança matrimonial entre a família Monson e a família Osborne. Não podemos permitir qualquer percalço agora." "Sim, cada um de vocês tem seus desígnios, e tudo o que fazem é em nome da família Monson." Dito isso, Margaret ergueu o olhar para o vasto solar ducal, os olhos marejando de nostalgia. Mas durou apenas um instante. Logo seu olhar se firmou. "Sendo assim", disse, "romperei todos os laços de família com vocês." As palavras deixaram a todos atônitos, sobretudo Athena. As lágrimas irromperam dos olhos dela como comportas que cedessem. A culpa e a autocrítica a submergiram. Há pouco, pensara que Margaret vinha para impedi-la de cortar os laços com a família. Jamais imaginou que, na verdade, Margaret buscava salvá-la ao fazê-lo ela mesma. "Vovó me deteve porque não queria que eu sofresse. Mas, pela minha felicidade, cortou a própria tábua de salvação", pensou Athena, o coração torcido de dor. Se Margaret propusesse o rompimento de laços, nem as autoridades poderiam intervir, pois não se tratava de impiedade filial. Uma vez lavrados e reconhecidos os papéis legais, Margaret não teria mais vínculo algum com os Monson. As pessoas apenas diriam que Margaret perdera o juízo, voltando as costas para a própria família. Toda a culpa e a desonra recairiam sobre seus ombros. "Ninguém neste solar ducal será implicado. Vovó está cortando a própria vida por minha causa", pensou Athena, culpada. "Vovó." Athena se lançou de joelhos aos pés de Margaret, a voz trêmula de tanto chorar. "Por favor, não rompa os laços. Quero que a senhora viva feliz e em paz." Athena pensou: "Minha avó deveria estar desfrutando seus anos dourados, não passando a velhice na vergonha, alvo do desprezo de todos." Com os olhos rasos d’água, Margaret afagou de leve os cabelos de Athena e disse, num sorriso suave: "Minha querida, venha comigo. Não ficaremos mais neste solar ducal." Só então Henry e Eloise saíram do torpor. Olharam para Margaret, incrédulos. As lágrimas subiram aos olhos de Henry, que suplicou: "Mãe... Como pode renegar o próprio filho por causa de Athena?" Henry era o primogênito de Margaret, criado apenas por ela desde o berço. Depois que o teve, a saúde de Margaret sofreu danos irreparáveis, e todas as gestações seguintes terminaram em perdas dolorosas. Ainda assim, ela prodigalizou a Henry uma devoção materna sem limites. "Como décadas de laços entre mãe e filho podem ser cortadas de chofre?", pensou Henry. Rompeu em pranto como uma criança desamparada. "Mãe, eu sou seu filho! Como pode me abandonar?" "Nossas estradas se separam", disse Margaret com uma leveza inesperada, como se enfim se sentisse liberta. "Estes salões dourados me prenderam a vida inteira. Agora quero um pouco de paz para mim — e é também por causa de Athena." O olhar de Margaret pousou em Athena, carregado de ternura doída. Apertou-lhe a mão com força. "Ela é a filha legítima da família Monson, e ainda assim vocês a empurraram até o limite do desespero. Se não sabem valorizá-la, eu saberei." Com os olhos vermelhos e marejados, Nicolas deu um passo à frente, chorando: "Vovó, eu também sou seu neto! Por que não pode ter compaixão de mim?" "Nicolas." Os olhos de Margaret se anuviaram de desapontamento. "Seu pai pode estar cego de razão, mas você precisa segui-lo no desvario? Como você mesmo disse, a família vem primeiro. Você demonstra gentileza aos de fora, mas guarda apenas crueldade para sua irmã, Athena. Eu acreditava que, com o tempo, você voltaria a enxergar. Estava errada. Profunda e dolorosamente errada." Então Margaret se voltou para Athena, a culpa e o remorso lhe marejando os olhos. "Desde que Athena voltou para esta casa, vocês nunca a trataram com bondade. Fizeram dela uma peça no seu tabuleiro, pensando apenas em encher os bolsos. Ela é a filha legítima da família Monson, não um peão para moverem ao bel‑prazer." As últimas palavras de Margaret soaram com convicção. Seu olhar imperioso percorreu lentamente o aposento. Todos a quem fitava instintivamente baixavam a cabeça, incapazes de sustentar-lhe os olhos. Por fim, Margaret se voltou para Henry, a voz firme e ponderada: "Considerando que fui eu quem lhe deu a vida e o criou, não é pedir demais que eu reivindique a Ala Leste, é?" O coração de Eloise deu um salto. O solar ducal era composto pela Ala Leste e pela Ala Oeste. Somente a Ala Leste fora construída no auge da família, razão de sua suntuosidade incomum. Quando ampliaram para a Ala Oeste, os recursos já não bastavam. Por fora, impressionava; por dentro, tudo era barato e de má qualidade. Além disso, só a Ala Leste ocupava quase dois terços do solar. Com poucas palavras, Margaret reclamara para si a parte do leão do patrimônio.