A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 48

Joseph jamais imaginou que daria de cara com uma enrascada dessas.

Todos os olhares da sala se colaram nele. Ficou estático, atônito, de boca aberta como um perfeito tolo.

Eloise arfou ao ver os objetos espalhados pelo chão e levou depressa um lenço à boca.

Havia no piso vários grampos de ouro e joias — era, sem dúvida alguma, o conjunto precioso de Athena.

A expressão culpada de Joseph confirmou a suspeita de Eloise: ele devia tê-los pego enquanto Athena estava ausente.

Mal esperava ser apanhado em flagrante.

Henry também ficou visivelmente chocado, mas o espanto logo deu lugar a uma onda de fúria.

Apontando um dedo trêmulo para Joseph, o rosto lívido de raiva, Henry bradou: “Você… seu ingrato rebelde!”

Os olhos de Margaret se encheram de decepção; ela soltou um suspiro baixo e recostou-se na cadeira. “Nossa família nunca gerou um gatuno. Joseph ficou assim por conta da sua condescendência sem freio.

“Nicolas e Matthew ocupam cargos oficiais na corte. Se esse escândalo vier à tona, como manterão o prestígio? E quanto às perspectivas de casamento dele, que casa nobre aceitaria essa união?”

O rosto de Henry empalideceu e depois tingiu-se de vergonha diante das palavras de Margaret.

Ele sabia que Eloise mimava Joseph, mas jamais imaginou que permitiria que ele descambasse a esse ponto.

“Mãe, a senhora tem razão”, disse Henry, curvando-se com respeito para Margaret. Em seguida, virou-se para Joseph e ordenou, em tom cortante: “Ajoelhe-se já!”

Margaret ergueu-se lentamente, o cansaço estampado no semblante. “Seu filho é sua responsabilidade. Estou exausta disso.”

Estendeu a mão para Athena. “Athena, acompanhe-me de volta.”

Todos na sala ficaram chocados. A predileção de Margaret era escancarada demais.

“Fomos todos punidos; por que só Athena sai ilesa?”, pensaram consigo.

Athena ajudou Margaret a se levantar e a conduziu para fora. Assim que partiram, Henry vociferou para os criados: “Tragam a vara imediatamente!”

“Meu marido”, suplicou Eloise, aflita, “Joseph só tomou as dores de Willow. Ele não é esse monstro que você imagina. Precisamos mesmo recorrer à vara?”

Willow assentiu, angustiada. “Pai, por favor, perdoe Joseph só desta vez. Se alguém tiver de ser punido, que seja eu. A culpa é toda minha.”

Com os olhos inchados e vermelhos e o rosto arranhado, ela parecia de cortar o coração.

Ao vê-la, Henry sentiu o peito se apertar.

Criara Willow por mais de uma década, e ela sempre fora uma boa menina.

Mas hoje, não podia se deixar enternecer.

Margaret tinha razão: sem disciplina rígida, Joseph traria desgraça no futuro.

Refazendo-se, Henry bradou: “Tragam a vara! Chega de súplicas. Quem insistir sofrerá o mesmo castigo.”

Mal as palavras saíram, Willow cravou os dentes no lábio inferior, tentando se conter.

Sem ousar dizer mais nada, ficou trêmula, enquanto as lágrimas desciam, incontidas, pelas faces.

Eloise fulminou Henry com o olhar, a voz a tremer de indignação. “Como pode ser tão impiedoso? Você sabe muito bem que Joseph não é um mau rapaz, e ainda assim o pune só por causa do que outros disseram? Você é o pai dele, pelo amor de Deus!”

Em circunstâncias normais, Eloise não ousaria se queixar de Margaret.

Mas hoje, depois do rompante em que Margaret puniu toda a família — incluindo Eloise —, anos de frustração vieram à tona.

Estava casada com a família Monson havia mais de vinte anos. Os filhos já eram adultos, e ainda assim vivia sob o tacão de Margaret. A injustiça a corroía por dentro.

Henry lançou-lhe um olhar feroz. “Silêncio! Joseph ficou assim inteiramente por culpa da sua condescendência. Como se atreve a guardar ressentimento? Mesmo que Mãe a poupe, eu já não a tolero.”

Erguendo a voz, ordenou: “Guardas! Conduzam Eloise aos seus aposentos agora. Fica proibida de sair sem minha permissão expressa.”