Con Santiago tras las rejas, y Luciano a punto de correr la misma suerte por culpa de Vania, la tensión familiar estaba al límite. Cristina, por su parte, había pasado tres largos meses encerrada, y el resentimiento de su madre, la señora Elena Figueroa, era tan grande que parecía a punto de estallar.
Sin embargo, al ver a Cristina regresar sana y salva del brazo de Hugo Yáñez, el rostro de Elena se iluminó de pura alegría.
—Señora Elena, tengo unos pendientes urgentes en la oficina —dijo Hugo con tono formal—. Dejo a Cristina en sus buenas manos, vendré a verla más tarde.
Luciano se había quedado en casa a propósito, sabiendo que su sobrina saldría ese día. Su único objetivo era comprobar si Hugo daría la cara y si Cristina aún gozaba del favor del influyente hombre.
Para su alivio, Hugo no lo decepcionó. La forma en que la miraba tenía toda la devoción de un esposo profundamente enamorado.
En el patio, Luciano y su esposa Paola habían preparado un pequeño brasero humeante con ruda y romero.
—Las personas que salen de ese encierro tienen que saltar el brasero para limpiar las malas energías —insistió Paola, bloqueando el camino—. Eres una mujer bendecida, prima. Anda, crúzalo rápido y deja atrás la mala suerte...
Elena, contagiada por la superstición, también la animó a hacerlo.
Cristina, sintiéndose renovada por el respaldo que Hugo le había demostrado en el camino, decidió seguirles la corriente. Su confianza había vuelto a ella.
—Así será... A partir de hoy, todo será prosperidad para mí —murmuró.
Levantó el pie y cruzó sobre el fuego, pero no calculó el largo de su falda. La fina tela rozó las brasas ardientes y, en cuestión de segundos, las llamas treparon por su ropa.
Un fuerte olor a quemado inundó el aire. Al ver a su hija envuelta en fuego, Elena se quedó paralizada del terror. Paola soltó un grito, dándose cuenta de la tragedia que acababa de provocar.
Desesperada y perdiendo todo el glamour, Cristina empezó a correr y a gritar por el jardín, pero las llamas parecían perseguirla.
Luciano corrió de un lado a otro hasta que encontró una regadera de jardín llena de agua y se la echó encima. No contento con eso, agarró la manguera a presión y la empapó por completo hasta dejarla como un perro mojado.
Cárcel, fuego y ahora un baño helado.
Incapaz de soportar el impacto, los ojos de Cristina se pusieron en blanco y se desmayó en medio del charco.
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