Cuando Magdalena llegó a casa, apenas pisó la sala de estar escuchó la voz autoritaria de Don Jonás Sarmiento:
—¿Dónde estuviste anoche?
Ella detuvo su acción de quitarse los zapatos y levantó la vista lentamente. En el sofá de la sala de estar, Beatriz acompañaba a Don Jonás Sarmiento mientras veían la televisión.
Don Jonás Sarmiento la miraba fijamente, con un rostro muy severo.
Ella se puso sus pantuflas y respondió de manera concisa:
—En el hospital.
Beatriz, notando el descontento de Don Jonás Sarmiento ante la actitud fría de ella, le ofreció la manzana que acababa de pelar:
—Papá, una compañera de Magda fue hospitalizada anoche y ella fue al hospital para acompañarla.
Esta fue la excusa inventada que Magdalena le había dado al llamar a casa esta mañana; no esperaba que Beatriz no dudara de ello en lo absoluto.
La expresión de Don Jonás Sarmiento no se relajó, por el contrario, se volvió aún más fría y sombría:
—Ya que tenías cosas que hacer, ¿por qué no llamaste a casa para explicarlo? Tienes veintitrés años, ¿acaso no entiendes eso?
Ella se quedó parada rígidamente en el pasillo, con las pestañas un poco caídas y en voz baja dijo:
—Abuelo, sé que me equivoqué.
Don Jonás Sarmiento resopló fríamente, tomó el control remoto para cambiar de canal; se notaba que todavía estaba enojado.
Beatriz le hizo una seña, ella entendió asintiendo, subió al segundo piso y volvió a su habitación.
Poco después, alguien llamó a la puerta de la habitación. Al decir ella "adelante", alguien abrió la puerta; era Teresa, que entró con una bandeja de comida:
—Señorita Magdalena, la señora me pidió que le trajera la comida.
Ella no tenía mucho apetito en ese momento y dijo de manera casual:
—Déjela ahí.
Teresa dejó la comida en la mesa, viéndola desanimada; dudó un momento y finalmente no dijo nada.
Magdalena notó que parecía querer decirle algo, y preguntó:
—Teresa, ¿hay algo que me quiera decir?
—Papá, ¿qué quiere decir con eso...?
Octavio Sarmiento no anduvo con rodeos, dijo directamente:
—Irás a trabajar al Grupo Centauro.
Ella sintió un escalofrío. Las palabras del señor Zamora de anoche estaban claras en su mente: la Corporación Sarmiento tenía problemas, la falta de liquidez casi la había convertido en un cascarón vacío.
Que él le pidiera en este momento que fuera a trabajar a la Corporación Jiménez, revelaba sus intenciones de forma clara.
Él sabía muy bien que las últimas veces la actitud de Renato Jiménez hacia ella había sido muy fría, pero aun así le pedía que fuera. ¿Acaso quería que se enfrentara al rechazo y se buscara problemas por su cuenta?
Sintió su corazón congelarse poco a poco:
—Mi capacidad es limitada, dudo que pueda entrar al Grupo Centauro.
Octavio Sarmiento, con voz profunda, dijo:
—Me encargaré de los arreglos, tú solo tienes que presentarte.
—Pero—

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