En la sala estaban los tres, sentados en silencio y con distancia entre ellos.
—¿Ya no te opones a nuestro divorcio? —preguntó Nerea.
Ulises asintió con firmeza.
—Perdón, mamá, antes no entendía nada. Si quieres divorciarte, te apoyo, lo que te haga feliz. Mi única condición es irme contigo.
Nerea miró a Cristian. —¿Tú qué dices?
Ulises también clavó la vista en su padre. Cristian respondió:
—Respeto su elección.
Nerea asintió y volvió a mirar a Ulises.
—Aunque tu custodia la tenga tu papá, soy tu madre. Si quieres vivir conmigo, por supuesto que puedes. Pero debo dejar algo muy claro: todo mi dinero lo he invertido en los proyectos de la empresa.
—Ahora vivo en un barrio humilde al este de la ciudad. La casa es pequeña y vieja, no tiene aire acondicionado en verano ni calefacción en invierno. El entorno es... sucio y desordenado. Si estás dispuesto a soportar esa vida, puedes venir conmigo.
Cristian sabía perfectamente si Nerea tenía dinero o no. Frunció el ceño ligeramente; aunque no estaba de acuerdo y le parecía innecesario pasar penurias a propósito, decidió no intervenir.
Ulises asintió sin dudar.
—Puedo hacerlo. Quiero vivir contigo, mamá.
Nerea, por supuesto, no solo quería probar la determinación de Ulises, sino también aprovechar para forjar su carácter.
—Entonces prepárate. Te dan el alta el viernes.
—Mamá, ¿pero mi custodia no puede ser tuya?
—Eso ya lo acordamos con tu papá hace tiempo, el convenio de divorcio ya está firmado. Además, no importa quién tenga el papel, sigues siendo nuestro hijo. Eso no cambia.
Ulises sonrió y asintió. Poder vivir con su mamá ya era suficiente alegría, sobre todo después de haberla lastimado tanto. Todo era culpa suya.
El viernes, tras salir del hospital, Nerea llevó a Ulises al departamento que había rentado previamente.
Era tal como Nerea lo había descrito: pequeño y deteriorado. Las paredes estaban cubiertas con periódicos viejos para tapar las manchas, el sofá tenía un color indefinible por el desgaste y la mesa del comedor estaba pegajosa de grasa vieja.
La habitación de Ulises era un espacio improvisado en el balcón cerrado. La cama era un tablón de madera, tenía un armario de tela endeble y un escritorio cojo sostenido por ladrillos rojos.
La cocina, el comedor y la sala estaban todos juntos; en la cocina apenas cabía una persona para darse la vuelta.
Madre e hijo se pusieron a limpiar y ordenar.
La mano izquierda de Ulises ya era bastante hábil; podía ayudar a limpiar la mesa, barrer, limpiar las ventanas y tallar el baño.
Para sorpresa de Nerea, el niño no se quejó ni una sola vez, e incluso lavó el inodoro con dedicación.
Cuando terminaron de limpiar, Nerea llevó a Ulises al mercado cercano a comprar víveres.
Era la primera vez que Ulises pisaba un mercado popular.
En la zona de verduras, el suelo estaba lleno de hojas podridas; en la pescadería, había charcos de agua con sangre y escamas... Ulises no protestó. Seguía a Nerea en silencio, con sus ojos negros escaneando todo, creando un mapa mental del lugar.


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