Minha irmã roubou meu companheiro e eu a deixei romance Capítulo 464

PONTO DE VISTA DE SERAPHINA

A OTS nunca tinha pertencido ao mundo das alcateias.

“A gente recebe as pessoas que as alcateias jogam fora”, Lucian tinha me dito durante meu primeiro tour pelas instalações. “Renegados, excluídos, desertores, lobos que já não sabem onde é o lugar deles. Se conseguem trabalhar, pensar e sobreviver sem vender a própria alma, eles têm um espaço aqui.”

Agora, parada dentro da base temporária da OTS, enquanto o mundo afiava os dentes ao redor da palavra renegado, eu sentia a verdade das palavras de Lucian doer dentro de mim. Eu não tinha entendido nem metade.

A base já não se parecia em nada com o lugar onde eu morava quando Kieran e eu nos divorciamos pela primeira vez.

Cada superfície disponível tinha sido tomada pelo trabalho. Laptops brilhavam sobre a mesa de jantar. Mapas cobriam as paredes. Caixas de suprimentos ocupavam o corredor ao lado da cozinha.

Judy tinha transformado a sala de estar em um centro de comunicações, enquanto Roxy tinha reivindicado o balcão da cozinha para logística, inventário e várias discussões que ela parecia vencer só pela pura intimidação.

Mas por baixo da pressão de sempre, algo mais feio tinha começado a se mover.

Membros renegados estavam juntos perto das janelas distantes, agrupados de um jeito cuidadoso demais para ser casual.

Lobos que me seguiram para fora da antiga sede da OTS sem hesitar agora me olhavam com desconfiança, mágoa e acusações mal escondidas sob ombros tensos e olhos vigilantes.

Quando entrei na sala principal, as conversas diminuíram.

O olhar de Judy deslizou para mim do outro lado do cômodo, levemente cauteloso. Roxy parou no meio da frase, sua expressão se enrijecendo como se já estivesse pronta para expulsar alguém pelo colarinho se fosse preciso.

"Ei!", ela disparou, e alguns na sala se encolheram. "Parem de olhar pra ela desse jeito. Ela não é o inimigo."

Embora eu apreciasse a distinção, isso não diminuiu a tensão no ambiente.

“O que aconteceu?”, perguntei baixinho.

Um homem chamado Callum deu um passo à frente, a boca apertada de raiva. Ele era um dos mais antigos batedores de campo da OTS, um renegado que nunca se juntou a nenhuma alcateia depois que seu Alfa original vendeu metade da vila onde ele morava para contrabandistas.

Eu sabia da história dele porque Lucian mantinha arquivos de todos, e eu tinha estudado cada pessoa que deixou a OTS comigo.

“O que aconteceu?”, ele repetiu. “Você nos ignorou quando questionamos sua lealdade à OTS, mas agora está ao lado da Nightfang enquanto eles pintam renegados como monstros.”

Um murmúrio baixo percorreu a sala.

Meu peito apertou, mas mantive a voz firme. “Não. Kieran citou Jack Draven e a rede hostil dele.”

“Você acha que as pessoas ligam pra essa diferenciação?”, outro renegado exigiu atrás dele. “Tudo que ouviram foi ‘renegado’. Elas ouviram isso como permissão.”

“Eles atacaram a padaria da Mara ontem à noite”, Callum disse, a voz ficando mais áspera. “Ela não tem nada a ver com Jack. Nunca nem conheceu Jack. Mas alguém jogou acônito pela janela dela e pintou a porta com sangue de porco.”

O silêncio se espalhou, pesado.

Meus dedos se fecharam ao lado do corpo.

“Eu sei”, falei baixinho.

Os olhos de Callum brilharam. “Sabe mesmo?”

“Sei”, respondi, e desta vez minha voz cortou a sala com clareza. “Eu sei sobre a padaria da Mara. Sei sobre o ataque no mercado da fronteira. Sei sobre os dois garotos arrastados para fora do apartamento em Gray Hollow porque os vizinhos decidiram que cheiro de renegado era prova suficiente de culpa.”

Cruzei os braços. “Vocês sabiam que o culpado no caso da Mara foi preso e está detido? Sabiam que os moradores culpados de Gray Hollow foram despejados e vão ter sorte se conseguirem vaga num abrigo?”

Algumas expressões mudaram.

“Eu não estou cega para o que está acontecendo”, continuei. “E não vou deixar ninguém usar os crimes do Jack como desculpa para punir pessoas que não fizeram absolutamente nada de errado.”

Vanessa riu com amargura. “Fácil falar agora. Mas quando chegar a hora de escolher, não vai ser o OTS, e você sabe muito bem disso.”

As palavras dela cortaram como garras, mais fundo do que eu queria demonstrar.

Eu entendia a raiz da raiva dela — medo.

O OTS havia aceitado renegados quando as alcateias não aceitavam. Tinha lhes dado trabalho, abrigo, anonimato, dignidade.

Para eles, minha aliança com Kieran já parecia perigosa. Meu retorno a Nightfang já parecia um passo em direção ao mundo das alcateias que os havia rejeitado.

E agora a campanha de Kieran fazia as comunidades renegadas se sentirem caçadas.

Eu puxei o ar devagar.

“Você acha que eu traí o OTS”, eu disse.

Ninguém respondeu, e o silêncio respondeu por eles.

Por um breve e doloroso momento, pensei em Lucian.

No homem que havia construído este lugar sobre ideais que ele de algum modo honrou e corrompeu ao mesmo tempo.

No selo que ele deixou para mim e na responsabilidade que colocou nos meus ombros.

Eu me firmei, deixando a determinação preencher minha voz.

“A crença central do OTS nunca foi que renegados deveriam ser intocáveis”, eu disse. “Foi que ninguém deveria ser condenado pelo que é em vez do que fez. Jack sequestrou pessoas, traficou lobos, apoiou experimentos ilegais e ajudou a construir uma rede que trata seres vivos como materiais. Ele precisa ser detido.”

Callum engoliu em seco, mas seu maxilar permaneceu rígido.

“E quando o mundo vier atrás do resto de nós?”, ele perguntou.

“Então vai responder a mim.”

A sala ficou completamente imóvel.

Deixei as palavras assentarem, não como consolo, mas como promessa.

“Se alguém mirar em renegados inocentes, vou tratar isso como violação da autoridade da campanha. Se alguma alcateia usar isso como pretexto para assédio, agressão ou apreensão de bens, será punida de acordo, e Kieran vai me apoiar.”

A boca de Roxy se curvou, feroz e aprovatória. O sorriso de Judy foi mais suave, mais aliviado.

Callum me encarou por um longo momento, algo doloroso passando por seu rosto. “Como podemos confiar em você?”

Olhei para a tela mais próxima, onde o nome de Jack deslizava em outro noticiário ao lado de imagens de acônito apreendido e celas escondidas.

“Eu vou provar.”

Ao meio‑dia, o salão principal de Nightfang estava novamente cheio.

Porque aquilo não era um discurso de guerra. Era proteção — alguém traçando uma linha em torno de pessoas que o mundo costumava ignorar

Só depois de vários segundos voltei a falar

"Se Jack Draven e seus cúmplices se renderem em três dias e se submeterem a uma investigação legal, as forças aliadas não vão iniciar uma guerra sem motivo. Estamos preparados para agir porque inocentes foram sequestrados, traficados, envenenados e usados em experimentos. Não estamos buscando sangue por sangue. Quem permanecer ao lado de Jack depois deste aviso escolhe seus crimes junto com ele. Mas nenhum renegado inocente será tratado como escudo, bode expiatório ou substituto de Jack."

Uma repórter na fileira da frente chamou em tom abrupto: "E se Jack se recusar a se render?"

Meu olhar se endureceu

"Então ele e seus cúmplices vão sentir toda a fúria das forças aliadas."

O silêncio pesava sobre o cômodo.

Deixei que ficasse ali. Que eles o sentissem.

“Essa é sua última chance, Jack”, eu disse, certa de que, onde quer que estivesse, ele estava assistindo. “Pare de se esconder atrás de renegados inocentes e assuma seus crimes."

A declaração caiu como uma lâmina cravada na pedra.

Quando anoiteceu, tudo ficou ainda mais tenso.

O período de aviso de Jack se voltou contra ele, transformando a misericórdia em uma contagem regressiva.

Antigos simpatizantes correram para negar qualquer ligação. Contatos de fronteira desapareceram da rede dele.

Renegados que antes temiam falar contra ele começaram a enviar denúncias anônimas pelos canais que abrimos.

A posição de Kieran subiu porque ele parecia o Alfa disposto a pôr fim ao que outros tinham tolerado.

A minha subiu porque eu tinha traçado o limite antes que a vitória apodrecesse em perseguição.

Mas, enquanto eu permanecia ao lado da janela muito depois da meia-noite, observando as luzes de Nightfang queimarem contra a escuridão, não consegui ignorar o incômodo que girava dentro de mim.

Kieran veio por trás e pousou a mão na minha cintura.

“Você foi bem”, ele disse.

Me apoiei nele, cansada o bastante para aceitar o conforto sem fingir que não precisava.

“Três dias”, murmurei. “Acha que ele vai mesmo se render?”

O braço de Kieran apertou ao meu redor.

“Não”, ele suspirou. “Não acho que vá.”

Suspirei, me encostando nele. “É, eu também não acho.”

Nas telas atrás de nós, o rosto de Jack Draven apareceu de novo sob outra onda de condenação.

Três dias antes da guerra total.

E, de algum modo, eu sabia que Jack não facilitaria.