Ema olhou ao redor. O carro estava estacionado num pátio amplo. Os muros não eram altos e estavam decorados com vários desenhos infantis, coloridos e adoráveis.
Ela abriu a porta devagar e desceu. Observando melhor o lugar, parecia ser uma creche, embora estivesse estranhamente silenciosa e vazia.
Do outro lado do estacionamento havia um portão principal. Ema hesitou por um instante, mas caminhou naquela direção.
Ao empurrá-lo, encontrou um caminho largo cercado por construções que pareciam salas de aula. Cada uma tinha três grandes janelas de vidro, deixando os ambientes claros e acolhedores.
Nas áreas livres ao lado do caminho havia balanços, escorregadores, caixas de areia e vários outros brinquedos infantis.
Ema continuou andando e só então começou a ouvir algumas vozes. Seguiu o som e encontrou a porta de uma das salas aberta. Lá dentro havia várias crianças, e Alípio estava agachado no meio delas.
O rosto que antes sempre parecia severo e insensível agora exibia um sorriso caloroso. Ele não demonstrava o menor incômodo quando as crianças puxavam sua camisa, abraçavam seus braços ou até se acomodavam em seu colo.
Enquanto Ema observava a cena, Alípio pareceu notar sua presença e lançou-lhe um olhar suave.
Naquele mesmo instante, a voz de uma mulher de meia-idade soou atrás dela:
— Moça, você veio com o Sr. Salazar, não foi?
Ema se virou e viu uma senhora de cerca de cinquenta anos. Ela usava roupas simples, tinha os cabelos presos num coque bem arrumado e trazia um sorriso muito simpático.
Ema assentiu educadamente.
— Venha, vamos sentar um pouco no meu escritório — disse a senhora, conduzindo-a por outro caminho.
Ao entrar na sala, ela ofereceu uma cadeira com entusiasmo, serviu um copo de água para Ema e perguntou com um sorriso leve:
— Qual é o seu nome?
— Ema Pacheco.
— Bonito nome. Eu sou a diretora daqui, Patrícia Duque. Desculpe incomodar vocês em dia de trabalho.
Vendo a cordialidade dela, Ema respondeu educadamente:

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