Mientras hablaba, Valerio posó ambas manos con delicadeza sobre los hombros de Erika y le indicó con un tono reconfortante pero firme:
—Eri, hay un derrumbe. El rescate tomará tiempo, así que prepárate mentalmente para esperar. Especialmente con el agua; no bebas hasta que la sed sea insoportable, ¿de acuerdo? Será duro, pero aguanta un poco y saldremos de esta.
Al notar que Erika no asentía, se inclinó un poco hacia ella y vio que sus ojos estaban rebosantes de lágrimas, con los labios temblando incontrolablemente.
Sin mediar palabra, Valerio la levantó y la sentó sobre sus piernas, estrechándola fuertemente contra su pecho. Comenzó a dejar una lluvia de besos en la cima de su cabeza mientras continuaba susurrándole consuelo:
—No tengas miedo, estoy aquí contigo.
Pero apenas terminó la frase, la mujer entre sus brazos comenzó a temblar con más violencia.
Seguramente el pánico la había paralizado; esta vez, no opuso resistencia al abrazo. En el primer rescate, se había dejado abrazar por la inmediatez del peligro, pero ahora... ¿eso significaba que estaba empezando a depender de él?
Con ese pensamiento en mente, Valerio la tomó por la cintura para acomodarla mejor, inclinándose para mirarla de frente:
—¿Qué pasa? ¿No te dije que no lloraras?
Mientras hablaba, usó su mano grande para secarle las lágrimas con ternura.
Fue entonces cuando Erika logró articular palabra:
—Tú... ¿has visto esa película sobre el derrumbe de un túnel? El sobreviviente estuvo atrapado por más de diez días...
Valerio le acarició la cabeza, y con una leve sonrisa respondió:
—Tú misma lo has dicho, es una película. El cine siempre exagera las cosas, no pienses tonterías. ¿Recuerdas que el derrumbe empezó poco después de que entráramos al túnel? Eso significa que no estamos tan lejos de la entrada. Ya le envié nuestra ubicación aproximada a Diego, así que relájate y no llores más.
Al escuchar la voz grave y tranquilizadora de Valerio, Erika pareció aterrizar por un instante, percatándose de repente de lo que significaba estar así, aferrada a su regazo.
Trató de zafarse e incorporarse, pero Valerio la apretó aún más. Con una mano en la nuca la pegó a su pecho, y con el otro brazo la rodeó por completo, susurrando con la voz enronquecida:

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